style="font-size:15px;"> – Привет. Слушай, за винил извини, уже подчистил. Там и другие артефакты выплыли… В общем, теперь всё нормально. Понимаешь, меня Ратников пристегнул…
– …К атомным делам. Я в курсе. Вопрос об активном участии пятого сектора в расследовании почти решён, но пока… Ещё какие-то новости?
– Я с Мишаней встречался. Помнишь, «Ноев ковчег», контрольная группа?
– Ну как же – Мишаня! Захочешь – не забудешь. А сколько же ему, он не…
– Нет, и в этом проблема. Социальную десятку профукал. В отличие от своей супруги, Татьяны.
Сергей кивнул.
– Теперь на весь мир обижен, даже в ликвидаторы податься готов, – продолжил я. – Бессмертных ненавидит, и лишь для меня делает исключение.
– А ты знаешь, – Сергей почесал аристократический нос, – Мишаня где-то прав. Шансы на вечную жизнь захватили мир врасплох, люди не успели подготовиться.
– В смысле? Учитель, я не…
– Тебе и не понять, ибо сытый голодного не разумеет. Эликсир бессмертия победил многих. Что не удалось доллару, довершили витабаксы.
– Подожди, но ведь глобальный референдум… Люди осознали, что прогресс невозможен без…
– Никакое процветание не стоит единства общества.
Иногда Сергей перебивал собеседника, но грубым это не выглядело: он ухватывал чужие мысли на лету.
– Одна планета – цельное человечество. – Сергея хлебом не корми – дай пофилософствовать. – В ядерный век это категорический императив. А теперь скажи: что в твоём понимании означает прогресс?
– Завтра должно быть лучше, чем вчера.
– Умница! – ехидно улыбнулся он. – Моя школа. Но лучше – чем? И – кому? А главное – зачем?
– Так вот я и спрашиваю: в нашем случае «лучше» – это что? Витабаксов побольше? Эликсир для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженным? Но ведь так не получится. Не могут все‑все жить вечно. Согласись, Сергей – мы упрёмся, хоть и в ту же экологию.
– Ты прав. Развитие, по Линкольну, оправдано лишь тогда, когда оно приносит пользу людям.
– А оценить…
– Сразу – не выйдет. И прогресс нельзя подстёгивать, он должен быть органичным. Вот пример опережающего развития – атом. Злобному питекантропу – речь о подкорке, не о разуме – дали силу богов. И что? Судьба мира снова висит на волоске.
– Но в прошлом-то веке обошлось, слава богу, – возразил я.
– Неужели? А тебе не приходило в голову, что это счастливая случайность? Или ты решил, что сегодня на земле-матушке стало безопаснее?
– Да уж… – вспомнились Часы Войны.
– Не должно грядущее зависеть от пустяков. Зацепится, скажем, Александр Павлович ногой за балясину или заскользит вниз по лестнице…
Заметив мой изумлённый взгляд, Сергей добавил:
– Скажу больше: Ратников прав, тут существует связь.
– Катастроф и эликсира?
Он снова кивнул.
– Доказать не могу, но чувствую. Надеюсь, ты догадался, к
