сидит на крыльце и забавляется тем, что кидает тоненькие веточки Бродяге – их дворняге. Бродяга заливисто гавкает, ловит веточку и тут же уничтожает её. Он улыбается. Потом поднимает взгляд. По улице идёт девочка. Та самая, смешная. Снова.
– Ты! – Она улыбается ему. – Видишь, я всё-таки нашла тебя.
Да. Прошёл целый год. Весна успела смениться новой весной. Девочка повзрослела. Она снова одна, только платье уже идеально чистое, и на лице нет следов слёз.
– Что ты здесь делаешь? – Спрашивает он изумлённо.
– Пришла к тебе, как и обещала. Эмирансы всегда держат слово. – И она поднимает голову. Гордо. А потом вдруг встряхивает и по плечам рассыпаются непослушные золотые кудри.
– Постой! А как же ты нашла дорогу?
– Я увидела, куда каждый день ходит наша Минни – это прачка. У неё здесь семья. Я убежала от няни, пошла за Минни и нашла тебя.
– Но тебе же влетит! – Он смотрит на девочку и не может насмотреться. Такая она чистая и красивая стоит посредине грязной и вонючей улицы.
– Ну и что! Я ведь обещала найти тебя, – говорит она упрямо. И от этих слов почему то становится радостно. Хотя она аристократка, а ещё совсем малявка.
– Ну вот он я, – улыбается он немного насмешливо. По крайней мере ему, двенадцатилетнему мальчику, так кажется.
– Может быть ты пригласишь меня домой? Няня говорит, что держать гостей на улице – недостойно для джентльмена.
– Но я не джентльмен! – Тут же вскипает он. Вот ещё! Будет она ему указывать, малявка мелкая! – И не смей мне указывать! И не буду я с тобой общаться!
И он специально отворачивается и уходит в дом. И даже дверь за собой закрывает. А потом вдруг возвращается. Девочка не найдёт дорогу домой без него.
Он открывает дверь, боясь увидеть что угодно – от пропавшей девчушки до зарёванного лица.
Но нет. Она стоит и спокойно смотрит на его дом. Такая необычная и красивая. Он такую никогда не видел.
– Ты ещё здесь? – Произносит он нарочито грубо.
– Я же сказала, что пришла к тебе.
– Ты хоть думаешь, что делаешь? – Зашипел он, – Здесь может быть опасно. А если бы я не вышел к тебе?
– А ты мог? – Странная растерянность мелькает в глазах, почти страх. Боже, неужели она настолько доверчива? И его пронзает как молния дикая мысль – ему хочется защитить её. От кого, от чего, он пока не знает.
– Нет, конечно, не мог, – бурчит он. – Это я просто дурачился.
– Я так и думала, – просияла она.
И начала болтать. Про няню, и отца, про подругу Лиззи и маленькую собачонку Виви..
Он слушает её и невольно улыбается.
Снова этот сон. Не было ни дня ещё, чтобы ему не снились сны. Всем Читающем они снятся. Но обычно те видят во снах обрывки чужих воспоминаний, то, что потрясло больше всего. И только он раз за разом видит свои. Те, что хотел забыть и не может. Те, что хранит как драгоценный камень, те, что составляют его суть, его самого.
Он
