английском.
Настолько безупречном, что я сразу осознала: с нами еще один чертов англичанин.
Он повернулся ко мне:
– Сначала я подумал, что вы Нелл. – Его голос звучал почти обвиняюще.
– Я и есть… – начала я, собираясь представить ему свой псевдоним, Нелли, но Ирен жестом прервала меня.
– Мы объяснимся позже, – пообещала она. – В первую очередь скажи: ты видел, где пуля задела камень?
– Да, – ответил наш спутник. – Сильно задела. Если бы выстрел попал в кость, а не в камень… – Он с усмешкой передернул плечами. – Я согласен с тем человеком, который постановил, что стреляли из ружья. Возможно, это было серьезное охотничье оружие или даже духовое.
– Нашего диагноста, – сказала Ирен, – поставила в тупик идея, что человек мог красться по улицам Парижа с таким ружьем в открытую, пусть даже ночью. Газовые и электрические фонари дают вполне достаточное освещение.
Англичанин задумался на секунду:
– Нет ничего проще. Скорее всего, мы имеем дело с духовым ружьем.
– Никогда не слышала о таком.
– Неудивительно. Это тайное оружие, оно известно преимущественно тем, кто занимается шпионажем. Добропорядочному человеку нечего с подобным связываться.
– Оно стреляет воздухом? – поинтересовалась Ирен.
Мужчина усмехнулся ее словам:
– Смертельный воздух – интересная идея. За обладание таким оружием могущественные державы убили бы, и, возможно, когда-нибудь его действительно изобретут. А в духовом ружье воздухом приводится в движение снаряд. Это в самом деле дьявольский инструмент, и его легко можно замаскировать под безобидную трость.
– Ага, – кивнула Ирен, – как шпагу.
– Именно.
– Почему это ружье такое миниатюрное, и как оно работает?
– С виду оно напоминает простую прямую палку с рукояткой под определенным углом. Верхняя часть может закругляться – полагаю, эту модель и использовали. – Он указал головой на камень с отметиной над нами. – В случае прямой модели стрелок должен прижать ружье к щеке и выправить его для наилучшего прицела. Ружье с изогнутой деталью позволяет бойцу стрелять с плеча, что менее заметно. Выбор второй модели указывает на большой опыт стрелка или на то, что ему требовалось не точное попадание для смертельного выстрела, но лишь предупредительная пуля. Без сомнения, с таким инструментом он не привлек бы особого внимания в Париже после наступления темноты.
– Почему это чудо не так широко известно? – задала Ирен следующий вопрос.
– У него ограниченные возможности. Лучше всего оно подходит для убийства исподтишка.
– Славно, – промолвила я.
Англичанин бросил на меня оценивающий взгляд. Видимо, наш собеседник привык к женщинам, которые при мысли об опасности падают в обморок, а не выдают
