style="font-size:15px;"> Потапов полез в нагрудный карман, вынул плотный пакет, положил перед хозяйкой.
– Денежное вспомоществование. Из департамента. Его там по-прежнему ценят и уважают.
Женщина взяла конверт, пересчитала находящиеся в нем деньги, посмотрела на визитера глубокими уставшими глазами.
– Очень даже кстати. Егор Никитич ведь совсем обезденежен.
Неожиданно в кухню вошли два паренька и девица. Паренькам было лет по десять-двенадцать, девице на вид – пятнадцать.
– Дети Егора Никитича, – тихо произнесла дама.
Мальчики никак не отреагировали на ее слова, девица же сделала неудобный к моменту книксен.
Следователь привстал, назвался.
– А папенька еще спят, – вдруг сообщила девочка. – Наверно, надобно будить.
– Тебя за язык дернули? – возмутилась женщина. – Ступайте к себе и не высовывайтесь, пока не позовут!
– Но ведь папенька просили разбудить их не позднее обеда, – возразила дочка.
– Не твоего ума дело!.. Марш отсель!
Когда дети послушно гуськом покинули комнату, дама недовольно произнесла:
– Не дети, а чистое наказание.
– Может, разбудите? – неуверенно попросил Потапов.
Дама вздохнула, еще раз заглянула в конверт с деньгами, сунула его под кофту и вышла из кухни.
Следователь встал, прошелся из угла в угол комнаты, и в этот момент сюда снова вошла девочка.
– Меня зовут Дарья, – представилась. – А вас?
– Георгий Петрович.
– Вы, Георгий Петрович, папеньке денег не давайте, ежели принесли. Он всегда был выпивающим, а последнее время и вовсе стал больным.
Заслышав шаги, девочка мигом направилась к двери, едва не сбив заглядывающих сюда братьев.
На кухню вошла сначала хозяйка, затем нехотя, с хмурым видом там появился и сам Гришин.
Выглядел он крайне плохо – похудевший, сутулый, регулярно откашливающийся.
Остановился на пороге, с явным неудовольствием посмотрел на гостя, махнул жене:
– Ступай к себе.
– Господин ненадолго, – возразила та. – Ему на службу надобно.
– Я не тороплюсь. – Потапов подошел к бывшему следователю, протянул руку: – Здравствуй, Егор Никитич.
Гришин с некоторым замедлением протянул все-таки ладонь в ответ.
– Слушаю, Георгий Петрович. С чем явился?
– Просто повидаться, – пожал тот плечами. – Вон сколько лет не виделись.
– Вранье. Из департамента полиции люди просто так не приходят. Непременно с пакостью. Или чего-то приперло. Зачем понадобился?
– Есть разговор, Егор Никитич.
– Ты видишь, в каком я состоянии?
– Вижу.
– И какой разговор может быть?
– Значит, в другой раз.
Потапов хотел было выйти,
