тихо сказал Андрей.
– А мать?
– Она в вашем имении давно служила, портнихой. Теперь в поле работает.
– Даже так! – вскинул брови барин. – А ты чем промышляешь, помимо того, что хамишь барину? Сколько тебе годов будет?
– Шестнадцать. Я пастухом при вашем имении, ваше благородие.
– Пастухом, говоришь. Двигай, Егор. Надоела мне уже эта поездка. Как хочется быстрее домой!
– Им самым…
– И много у тебя голов скота, пастух Андрей?
– Двенадцать коров с быками, двадцать баранов, – начал перечислять Андрей. – Немного курей и уток.
– Ты и их пасешь? – засмеялся барин.
– Эти сами пасутся, что им сделается. А вот рогатая скотина требует присмотра.
– И со всем этим ты справляешься один?
– А-то как?
– Молодец! – похвалил Неверов и заметил: – А ты храбрый малый.
– Ничего я и не храбрый, – возразил молодой человек.
– Почему же? Не каждый к барину в повозку сядет.
– Так вы же сами мне приказали!
– Ну, мало ли, что я приказал.
Андрей поднялся и хотел спрыгнуть на ходу, но Неверов поймал его за руку, усадил обратно.
– Сиди, не бойся. Раз я тебя пригласил, значит, так надо.
Вдали показались первые избы. Впереди была Константиновка, где находилось имение Неверова.
– Будешь моим помощником? – неожиданно спросил барин. – Покажешь, что и где, а то я давно не был в этих краях и толком ничего не знаю.
– У вас, барин, сестра есть, она вам лучше меня покажет и расскажет.
Кучер сурово оглянулся на молодого человека.
– Опять перечишь барину, – строго проговорил он. – Хозяину отказывать ни в чем нельзя.
– Нет, бог с вами! – растерялся Андрей. – Я это с перепуга, от волнения путаю слова!
Неверов громко рассмеялся.
– Вечером быть у меня, – приказал он.
Повозка остановилась, и Андрей спрыгнул на землю, взглянул на строгого хозяина, поклонился и покраснел.
Глава 2
Повозка двинулась дальше, вдоль покосившихся полуразваленных изб. Неверов смотрел на это зрелище с грустью в глазах и искренним сожалением.
– Егор, а что, здесь еще могут жить люди? – спросил он.
– В этих избах живут ваши крепостные, барин. Они большего не заслуживают. Сплошные бунтари.
– Ты в этом уверен?
– Я их очень хорошо знаю. Сам из них.
– Значит, ты тоже бунтарь?
Кучер обернулся назад и усмехнулся.
– Позже я вам про всех расскажу, если пожелаете. Народ совсем отбился от рук. Хозяина на них до сих пор настоящего не было. Вот вы появились и наведете теперь порядок. Ваша сестра не в силах была с ними справиться. Стара она уж больно.
Неверов призадумался, поглядывая на захудалые домишки.
«Эх,
