жалуются на своего барина.
– А что так? На хозяина нельзя жаловаться. – Неверов пришпорил коня и помчался по пыльной дороге. – Я должен знать о соседях все. А другой кто будет? Я же их совершенно не знаю.
– Помещик Максимов.
– И что? Говори откровенно, это все останется между нами. На твоей шкуре не отразится.
– Этот вообще самодур. Над крестьянами издевается, глумится, все места себе не найдет.
– А хозяйство, владения их какие?
– И у того, и у другого так себе, мелкие.
Неверов довольно улыбнулся.
– А какие слухи ходят у нас? Что народ говорит?
– Все вас ждали, что они скажут?
– Скрываешь ты что-то, – заподозрил барин.
– Истинный крест! – Егор перекрестился.
– Что скажешь о Никитиных – парне, которого мы с тобой подвозили?
– Безотцовщина. Муж Анастасии умер два года назад, а малец хороший, умный растет, работы не боится. Вон в той избе они живут вдвоем.
– За что сестра его мать поперла из имения?
– Да ни за что. Она тоже работящая женщина. Иногда Елизавету не понять.
Неверов вскинул брови от удивления и направил своего коня к дому Никитиных.
– Ну-ка давай к ним.
Они подъехали к хилой избе и остановились.
На пороге появилась женщина и, увидев барина, упала на колени. Следом вышел и ее сын, Андрей и тоже опустился на колени.
– Довольно вам, – махнул рукой Неверов. – Вставайте. Хороший сын у тебя, Анастасия, растет. Хватит кланяться, вставайте, а ты иди ко мне, – подозвал он Андрея.
Андрей улыбнулся, взглянул на перепуганную мать и подошел к барину.
– Пойдешь ко мне работать в усадьбу? – спросил он парня.
Андрей взглянул на растерянную мать.
– И мать твою пристрою у себя, а ты будешь при мне. Что-то ты мне сильно приглянулся.
– Пойду, – уверенно сказал Андрей. – Все, что угодно буду делать.
– Ну и молодец! Сегодня вечером ко мне. Ты, Егор, его сам приведи. Пусть привыкает.
Всадники пришпорили коней и помчались дальше.
– Давай к этому, как его там, Измайлову. Свои владения я еще осмотрю. Завтра всех на сход соберу. Пусть увидят в лицо своего хозяина. Видят, знают и уважают….
– И боятся, – добавил Егор.
– Правильно, и боятся. А сегодня гулять хочу.
Глава 3
Имение помещика Измайлова было намного меньше, чем у Неверова, и состояло из одной небольшой деревни и двух сотен крепостных. Прилегающие к имению поля были покрыты некошеной травой, где паслось около десятка лошадей и несколько коров.
Барин взглянул на Егора, который ехал рядом и внимательно всматривался вдаль.
– Это и все? – спросил он.
– Измайлову хватает, ваше благородие, – ответил Егор. – Он не очень любит своих крепостных и всячески их
