этих слов я вздрогнула. Перед внутренним взором застыла картинка, как меня хлещут плётками или палками на потеху толпе, чтобы неповадно было. А что ещё хуже, меня клеймят, как корову, и заставляют быть чьей-то наложницей… какого-нибудь извращенца, который только и может, что пускать слюни и наслаждаться страданиями других.
– Когда, говорите, начнется праздник?
– Умная девочка, я в тебе не сомневалась, – она склонила голову набок. – Вечером. Я приду за тобой, а сейчас можешь отдохнуть… и придумать, чем удивить повелителя.
– Ох, там ещё и удивлять нужно?! – я застонала в голос.
Старуха усмехнулась:
– Вещи тебе принесут чуть позже: мне нужно проследить, как готовятся к празднику и поговорить с повелителем. Хотя, – она на секунду задумалась, – это можно сделать после, не буду портить ему сюрприз.
– Может, лучше не надо? Не все любят сюрпризы…
Но жрица меня уже не слушала: направилась к выходу, что-то тщательно обдумывая. Когда она ступила за порог, я всё же не выдержала и задала мучивший меня вопрос:
– Скажите, почему вы мне помогаете?
Взгляд старухи обрел ясность, и она посмотрела на меня очень внимательно:
– Слишком много смертей.
Я верю… или, лучше сказать, верила, что случайности не случайны и меня ждет дорога, с которой не свернуть. Сегодня я в этом усомнилась, ведь не может быть у человека такой дрянной дороги! Вопросы множились, и я не могла на них ответить. Как, почему и зачем я здесь? Вряд ли чтобы стать чьей-то женой. Может, тот, кто меня сюда настойчиво отправляет, хочет, чтобы я в чем-то разобралась? Хотя… бред: в чём я могу разобраться, если сама ничего не понимаю!
Мой взгляд рассеянно блуждал по пыльным, затянутым паутиной углам, стенам, в мелких трещинах, и зацепился за нишу, в которой находилась статуя небольшого дракона.
Мне бы побольше узнать об этом мире… Хотя его устройство я уже понимала. Патриархальный строй, где женщина – прислужница и инкубатор. Варварские нравы, далекие от привычной морали. Да и это их почётное звание кьяры… меня передёрнуло. Боже, куда ты меня закинул? В любом случае, этот опыт обещал быть незабываемым. Разве я не мечтала избавиться от скуки?
Я встрепенулась, ощущая внутренний подъем. Села на кровать. Если посмотреть на это с другой стороны, то я выиграла джекпот. Мне дарована возможность не только найти остатки древней цивилизации, но и изучить её. Вернусь домой – напишу диссертацию. И книгу: опишу всё, что видела и с чем соприкоснулась. А если образцы захвачу… Внутри разгорелся азартный исследовательский пыл. И почему я сразу не подумала о науке? Кажется, меня бросило в жар. Прикусив губу, я поискала взглядом письменные принадлежности – хотелось немедленно сесть за работу, пока свежи воспоминания. Но, увы, ничего, кроме ещё парочки пыльных статуй драконов и толстых вонючих свечей, я не нашла. Обидно. Но ничего, память у меня отменная, так что Нобелевская премия считай в кармане.
Я легла на кровать, мечтательно закрыла глаза и постепенно начала
