на корабль, – догадался Уолтер.
Эльстер кивнула.
– У меня была штука, вроде хлопушки, выпускающей искры…
– И ты надеялась кого-то этим обмануть?! Сколько тебе лет?
– Девятнадцать, – удивленно ответила Эльстер.
«На шесть лет меня младше, а ведет себя, как ребенок», – с грустью подумал Уолтер.
– Послушай, давай поступим проще. Я куплю тебе любой билет, куда ты захочешь – у меня осталось немного сбережений. Если тебе так нужно на Альбион – дам тебе рекомендательные письма, но учти, что там подпись Говарда не котируется. Лучше езжай подальше, где никто не знает о скандале. Подпись альбионского аристократа будет иметь меньший вес, зато подпись Говарда будет иметь хоть какой-то…
– Уолтер, мне страшно… Я боюсь плыть одна. Меня ищут – одинокую девушку, пытающуюся покинуть город… Они знают, что у меня нет друзей и родных… А если ты порекомендуешь меня, то я вроде как уже не никто, а…
«Откуда у тебя взяться родным…» – подумал Уолтер. В следующую секунду ему стало мучительно стыдно за свою резкость, даже не высказанную вслух.
– Эльстер, мне нельзя на Альбион.
– Тебя там не ищут, мне говорили!
– Кто? – вкрадчиво спросил он.
Она пробормотала что-то неразборчивое, отвернувшись от него.
– Кто тебе про меня рассказывал, Эльстер? – повторил Уолтер, подаваясь вперед.
– Клиент! Доволен?! Боров с Альбиона, показывал твою фотографию на суде! Злорадствовал, сказал: вы давно заслужили! А я тебя узнала…
Уолтеру снова стало стыдно. Он был почти уверен, что Эльстер им манипулирует и к тому же врет. Но он верил в одно: ей и правда было очень страшно.
– А язык ты знаешь?
– Могу разговаривать, нас заставляли для иностранных клиентов учить. Писать не могу.
– Эльстер, я правильно понимаю, что ты просишь меня, незнакомого тебе человека, бросить все, сесть на корабль, отвезти тебя на Альбион и устроить работать к своему отцу, с которым я в не лучших отношениях? С чего ты взяла, что я соглашусь?
– Ты хороший человек, Уолтер. Просто поверь мне: эта история не такая, какой кажется, – загадочно ответила Эльстер, вытирая слезы рукавом.
– Ну, тогда расскажи мне.
– Я не могу. Пока ты ничего не знаешь – тебя никто не тронет, к тому же… Уолтер, такие тайны – большая ответственность. Тебе придется делать выбор, и этот выбор тебе не понравится. Уолтер, послушай, это всего пара недель и деньги, зато ты… ты человека спасешь. Они меня убьют, когда поймают, Уолтер.
– Ты трижды назвала меня по имени, – проворчал он, отпивая остывший кофе.
– Что?
– На уроках дипломатии меня еще в детстве учили, что если ты хочешь чего-то добиться от человека, нужно трижды назвать его по имени.
– Я в школе не училась, – хмуро посмотрела на него Эльстер. – Я умею
