из всадников подъехал вплотную к балке, где притаились Оксана и Александр. Так близко, что при желании они могли бы дотронуться до копыт лошади.
Александр быстрым движением оттолкнулся от земли и, одним ударом выбив кочевника из седла, вскочил на его место. Конь взвился на дыбы. Александру с большим трудом удалось удержаться в седле, он было протянул руку девушке.
Валерий вскочил на ноги и, прикрывшись мечом, заслонил спутников. Солнце заиграло на лезвии.
– Сашка, скачи! – вскрикнул он, – Может потом, когда-нибудь, тебе удастся выручить нас… меня, – поправился он, – Давай, жми! А я постараюсь не дать им тебя догнать.
Александр тщетно поискал глазами Оксану. Но её нигде не было видно.
– Как же так?
– Скачи! Не задерживайся!
Александр ударил каблуками в бок скакуна, и конь стрелой помчался по степи. Часть половцев рванулась вдогонку, а остальные окружили Валерия.
Предводитель половцев ткнул копьем в грудь хронодесантника, но Валерий успел ловким ударом отрубить железный наконечник. Кочевники яростно завопили, потрясая в воздухе оружием. Предводитель поднял руку, останавливая воинов.
– Подождите, – властно проговорил он, – этот человек может нам пригодиться, – он повернулся к воинам и добавил шепотом, – нам нужно взять его в полон.
Ближайший воин соскочил с коня. Клинок его меча сверкнул на солнце. Он медленно двинулся навстречу Валерию.
– Один на один! Один на один! – повторял он, выписывая лезвием замысловатые зигзаги.
Валера приготовился к схватке. Но не успели единоборцы обменяться и парой ударов, как плечи хронодесантника захлестнула крепкая волосяная петля. И тут петли арканов посыпались один за другим. Через несколько мгновений Валерий оказался спеленат по рукам и ногам.
Оксана в укрытии невольно вскрикнула, чем привлекла к себе внимание кочевников…
2. Александр
Александр мчался на лохматой невысокой, но сильной, степной лошадке. Высокие травы приминались под копытами лошади, наполняя воздух запахом свежей зелени. Не отставая ни на шаг, скакала за молодым человеком погоня. Время от времени над головой беглеца пролетали стрелы, отзываясь в ушах Александра резким противным свистом. Молодой человек всей кожей вбирал в себя этот неприятный звук.
«Только бы уйти, – сверлила надоедливая мысль, – только бы уйти».
Снова черноперая стрела пролетела над левым плечом Александра, заставив всадника наклониться к шее лошади.
Конечно, молодой беглец мог бы и ответить выстрелом на выстрел. Благо, возможность для этого была. На боку лошади тоже болтался саадак с луком и полный колчан стрел. Однако у Александра не хватало духу отпустить ремень повода, поэтому он лишь изредка оборачивался на скачущих сзади преследователей.
– Выручай, выручай, родной, – шептал Александр в самое ухо лошади.
Слова
