я не привыкла. Но в ресторане я почти ничего не ела, да и аппетит от меня никуда не делся, так что оставалось лишь воздать должное умелым рукам Алиши.
Пока я ела, женщина продолжила свой рассказ об Уинферне. От нее я узнала, что его зовут Сандер и он родом из благородной семьи, почти все мужчины в которой служили королевству, занимая высшие военные чины. Женат никогда не был, хотя пора бы – тут Алиша снова с намеком глянула на меня, – и в будущем наверняка вернется в столицу.
Напрашивался вполне закономерный вопрос, а есть ли в этом мире магия, но я никак не могла придумать, каким образом его задать. Если напрямую, собеседница наверняка сразу догадается, что я не отсюда. Тогда как?..
По счастью, ответ на этот вопрос пришел сам. Заговорившись, кухарка простодушно обронила, что как таковой магии в мире, в котором я оказалась, не существует. Вернее, не существует магов в их привычном понимании. Как и магических академий вроде Хогвартса. Зато здесь наличествовали ритуалы и работающие, несмотря на их почтенный возраст, старинные артефакты – всевозможные магические предметы, созданные магами древних времен. Куда эти маги в итоге подевались, я не поняла, вымерли, что ли, как динозавры. Однако взаимодействовать с артефактами могли не все, а исключительно их потомки, к которым относились как Сандер Уинферн, так и парочка его воспитанников.
– А вы случайно не из них? – уточнила у меня Алиша. – Жаль, – добавила, когда я покачала головой. – Могли бы учить и этому тоже, хотя хозяин вроде и сам справляется, занимается с ними. В замке-то артефактов много. Самые опасные сэар Уинферн держит под замком, но на чердаке могут отыскаться и другие, до которых у него еще руки не дошли.
Что же касается мистических существ, то они тоже имели место быть. Те же демоны и прочая нечисть, о которых уже говорила кухарка раньше. Впрочем, считалось, будто они обитали исключительно в других мирах, так что скорее относились к местному фольклору. А вот что реальнее – и хуже – всего, так это монстры с Диких земель, которые находились прямо за границей городка, наместником которого являлся Уинферн. То есть вот этого самого, куда меня занесло!
Алиша поведала мне, что сама крепость – тоже своего рода артефакт. Один из форпостов, возведенных уже упомянутыми в ее рассказе древними магами для охраны королевства. С тех пор, как магов не стало, наместниками становятся потомки их родов, поскольку только так можно сдерживать опасность, готовую захватить сначала город, а затем и все королевство.
Услышав это, я нервно сглотнула. Вдруг вспомнилось то темное, ужасающее, что я видела из окна. Должно быть, это и были Дикие земли. Те, в которых водятся монстры. Собеседница никогда не видела их воочию, поэтому не могла описать подробно, но обмолвилась, что в библиотеке есть книги с картинками, на которых запечатлены эти существа.
– Ух, страховитые! Мне демонята сказывали, я сама и смотреть не стала! Приснятся еще! – махнула она рукой.
– А я бы поглядела… – протянула Клодетта.
– Ишь,
