вопрос – а как теперь вернуться обратно? Неужели для возвращения нужно снова идти в лес, кишащий волками? От одной мысли об этом я зябко поежилась. Подол платья еще был влажным после падения в сугроб. Отвернувшись от окна, я шагнула к камину, чтобы немного его обсушить, и подумала о том, куда девались мои вещи: сапоги, клатч и шубка. Да, еще пакет с туфлями, которые я брала на смену. Никак не получалось вспомнить, когда видела его в последний раз. Может быть, оставила в ресторане? Я уходила из него в растрепанных чувствах, так что вполне могла и забыть.
Пламя в камине было живым и горячим. Я села прямо на коврик перед ним и протянула руки к огню. В мыслях все смешалось – предсказание гадалки, в которое я не верила еще вчера, чудесное спасение от волков и этот мужчина… мужчина, который пришел мне на помощь в момент, когда я уже прощалась с жизнью.
Выходит, этот человек здесь главный, раз его называют хозяином. Любопытно, что он делал в лесу? Охотился, патрулировал окрестности? Как бы ни было, появился очень вовремя. Иначе сейчас меня бы уже не существовало ни в одном из миров.
Открылась дверь, и появилась Алиша с подносом, на котором стояла пузатая глиняная кружка. Над кружкой поднимался пар. Женщина подошла ко мне, протягивая угощение.
– Вот, госпожа гувернантка, выпейте, от моего отвара вам мигом полегчает!
Я взяла кружку, поднесла ее к носу, вдыхая насыщенный травяной аромат. Незнакомый… но едва ли меня хотят отравить. Сделав первый глоток, я ощутила терпкий, чуть кисловатый, но приятный вкус, похожий на вкус чая из листьев хурмы, которым меня как-то угощали.
– Алиша, скажите, а почему вы все так сразу решили, будто я гувернантка? – задала я интересующий меня вопрос.
– А кто ж еще? – удивленно взглянула на меня собеседница. – Никого ведь больше и не ждали. Ни мы, ни другие, уж я бы знала, если б к кому-то гостья собиралась приехать. В наших-то краях каждый новый человек – событие. А гувернантку сэар Уинферн еще давно выписывал, ажно из столицы. К знакомым обратился, чтобы подыскали кого-нибудь, они пообещали, что непременно пришлют до того, как дороги непроезжими станут. Только он думал, что она постарше будет.
Ну да, ждал благообразную старушку в чепчике и с седыми буклями, а тут я. Растрепанная и в красном платье. Нежданчик однако. А еще никакая я не гувернантка. Но боюсь, если сказать правду, запрут меня в местной лечебнице для умалишенных, а учитывая все, что я вокруг вижу, лечат там такими методами, от которых даже здоровый человек умом тронется.
И все же я решилась прощупать почву.
– А люди из других миров к вам когда-нибудь попадали?
– Небеса всеблагие! – отшатнулась от меня Алиша. – Зачем вслух-то про такое говорить? Каждому известно – никакой человек между мирами ходить не может. Если и забрасывает кого, так только нечисть всякую, даром что в человеческом обличье! А им одна дорога – сперва на пытки да следом на костер!
– П… пытки? – запнувшись, переспросила я. –
