только жалкий писк. Еще никогда прежде мне не было так страшно. Все происходящее походило на кошмар, от которого хотелось очнуться, но никак не получалось. Все мышцы в моем теле оцепенели от ужаса. Не знаю, сколько длилось, но вожак – самый крупный волк – сделал шаг ко мне, и тогда я побежала. Побежала, стараясь не думать, что их скорость наверняка в несколько раз выше и скоро волки меня нагонят. Нагонят и слопают, даже костей не оставят.
Я мчалась не разбирая дороги. Каблуки сапожек вязли в снегу, перекинутый через плечо клатч на тонком ремешке стучал по бедру, ноги путались в длинном подоле карнавального платья, капюшон слетел с головы и в ушах свистел ветер. Я слышала дыхание волков за спиной, они загоняли меня, как добычу, играли со мной, давая поверить, что я смогу от них уйти.
Под ногу подвернулась ветка, и я упала на снег. Накрыла руками голову, понимая, что уже не успею подняться. Зажмурилась в ожидании, когда в тело вопьются острые волчьи зубы, услышала вдруг какой-то резкий свист и почувствовала, что теряю сознание.
Глава 2
В темноту я провалилась не полностью. В полузабытье, на грани между явью и бредом, передо мной мелькали то пролетающие стрелы с черным оперением, то взмывающие в воздух длинные острые мечи или какое-то еще холодное оружие. Я слышала хриплые мужские голоса, обиженный скулеж и громкие завывания волков, которые, похоже, потеряли ко мне всякий интерес и теперь сами от кого-то спасались. А еще я увидела лицо. Мужественное лицо незнакомца, который наклонился надо мной, глядя мне в лицо карими с прозеленью глазами, и настойчиво о чем-то меня спрашивал, но ответить ему я не смогла, а потом наконец-то отключилась уже совсем и больше ничего не запомнила.
В себя меня привели голоса, на этот раз женские, и какой-то довольно мерзкий запах. От него хотелось чихать и кашлять одновременно. Я подняла веки и зашмыгала носом, не желая больше вдыхать эту вонь.
– Она очнулась! Госпожа учительница наконец-то очнулась! – звонко воскликнули прямо над моей головой. – Госпожа учительница, как вы себя чувствуете, вы живы?
– Не учительница, а гувернантка! – проворчала женщина постарше. – И, конечно, она жива! Раз пришла в себя, то уж точно! Верное средство, не зря тебе говорила! Смотри и учись, пока я жива!
Источником отвратительного запаха оказались жженые перья, которыми размахивала прямо перед моим лицом совсем юная девушка в длинном – до полу – коричневом платье с белым фартуком. На голове у нее был чепец, скрывающий волосы. Лицо под чепцом, скуластое и веснушчатое, расплылось в улыбке.
– Какое счастье, госпожа уч… гувернантка!
– Да не кричи ты ей в ухо! – потребовали от молоденькой. – Оглохнет же, и так волками напуганная! А ей еще демонят приручать!
– Не говорите так, вы же знаете, хозяин не любит, когда их так называют! – отозвалась девушка, наконец-то убрав от моего лица вонючие перья. – И никакие они не демонята, очень милые детки! Когда спят в своих кроватках…
– Вот
