она не поняла этих слов. Да даже и потом тоже не поняла.
‒ М… Что сделать? ‒ нахмурив брови, Диона часто заморгала. Демиар продолжал молча смотреть на неё сверху вниз, и тут смысл начал проясняться. ‒ Это что… шутка такая?
‒ Нет, дорогая, никаких шуток, – пассивно произнёс рыцарь. – Её Величество взвесила все за и против и решила, что, несмотря на постигшую нас трагедию, я обязан остаться вашим родственником, и тем самым мы сохраним привычный нам уклад жизни. Продолжим жить в этом замке вместе с Анникой и…
Диона усиленно замотала головой и перебила:
‒ Демиар, ты меня разыгрываешь!
‒ Совершенно нет.
‒ Да это просто невозможно!
‒ Почему?
Сердце скакнуло до самого горла и заколотилось так, что стало больно. Диона вскочила на ноги.
‒ Пожалуйста, скажи, что это шутка!
‒ Я не стану повторяться.
‒ Но ты!.. Ты… ‒ от нахлынувшего ужаса и паники закружилась голова и спутались мысли. ‒ Ты же мой отчим. Так… просто нельзя!
На что Демиар пожал плечами и странно прикусил губы, как будто… сдерживал улыбку?
‒ Видимо, королева считает иначе, ‒ ответил он, и в этом голосе, который должен был прозвучать спокойно, сквозило нечто вроде скрытого торжества. Диона поражённо осматривала верховного рыцаря. И чем дольше она на него смотрела, тем больше видела.
Маска. Правдоподобная, но лживая маска добродетели покрывалась трещинами, а под ней виднелась жадная корысть и ликование. Из овечьей шкуры выглядывал голодный волк. Скопом навалились воспоминания о его былом поведении ‒ скотское отношение к больной жене, разгульные попойки, бордели, домашняя тирания. Как она могла поверить в то, что он изменился!
Обязан остаться вашим родственником…
А всё потому что Демиар посвящён в тайну королевской династии о волаках. Вот почему королева не может допустить, чтобы этот человек стал им чужим. И он это прекрасно знал.
‒ Ты всё это подстроил, ‒ надтреснутым голосом просипела Диона и услышала себя как из-под толщи воды. ‒ Это твоя показательная забота…
‒ Ну что ты! Что ты, милая, я был с тобой искренен, ‒ растянул злорадную улыбку рыцарь, и вот теперь окончательно стал прежним. ‒ Я захотел измениться ради тебя, и я изменился. Ведь деваться нам с тобой всё равно некуда, и я не хочу, чтобы моя молодая жена недолюбливала меня за мои прежние недостатки.
‒ О-о, это отвратительно! Хватит! ‒ схватилась за голову Диона, хотя на самом деле хотелось зажать себе уши и ничего не слышать, нырнуть в горячую ванну и долго отмываться от грязи.
‒ Милая моя Диона, ты привыкнешь, не горячись, ‒ с издевательски снисходительной улыбкой утешил девушку рыцарь. И ту передёрнуло, как от удара молнией. ‒ Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, но ты же понимаешь, что против воли Её Величества мы пойти не можем.
Задыхаясь, Диона
