и смотрел на полосатую спину, замершую у входа. Луиза держала его за руку, страхуя от падения. Когда тигр снова стал виден с чердака, она сказала:
– Вот видишь – и это страшилище что-то отпугнуло от нашего Дворца.
Ночь стремительно приближалась.
– Тигр, кажется, не ушел – залег где-то. Может, нам здесь заночевать? – предложила Луиза.
– Мы приготовим сушняк для костра перед альковом, спать будем на мягкой шкуре, а в случае опасности запалим, – успокоил жену капитан.
Стало совсем темно. Супруги спустилась вниз.
– Папа, а кто не пускает зверей в пещеру? – спросила Ника.
– Ну, ты опять торопишься, – остудил я её. – Может быть, мне сказать: «Все было здорово!» и закончить на этом?
– Нет-нет, давай рассказывай.
– Даша уж глазки закрыла. Отложим на завтра…
– И Шахерезада прекратила дозволенные речи, – резюмировала мама.
Как только рассвело, Марсель поднялся на чердак. Тигр лежал в десяти шагах от входа, будто подстерегая обитателей Гранитного Дворца, и был он не один – рядом с ним его самка.
Жан спустился вниз и уложил весь алтарь плодами хлебного дерева.
– Что ты делаешь? – спросила Луиза.
– Готовлю пищу для гостей. Я так думаю, травоядным пойдут сырые, а хищникам надо печь. А есть они его обязательно будут: ведь хлеб – универсальная пища.
– Зачем тебе это надо? – удивилась жена.
– Будем держать охранниками. Я им будку построю у самого входа – пусть кто-нибудь сунется.
– Мы же хотели завести дойных коз. И эти хищники… Либо одно, либо другое – третьего не дано.
– А если досыта накормить. Я ведь как раз с прицелом – приучить этих тигров пасти наших коз, чтобы никто из мелких не обижал.
– Ой, не верю я в эту затею, – покачала Луиза головой.
– Попытка не пытка.
– Главное, чтобы тебя не съели.
– Садись завтракай и будешь за хлебцами смотреть. Я пойду их кормить.
Капитан поднялся вновь на чердак, свистом привлек внимание хищников и кинул вниз один из печеных и остывших плодов. Тигр взглядом его проводил, а тигрица встала, подошла, обнюхала и с жадностью съела. Проголодалась, бедняжка в дозоре…
Марсель кинул второй плод. Он угодил в голову тигра, откатился, а съела его тигрица.
Да что же творится! В животном мире патриархат. Чтобы выйти из Дворца и вступить в контакт с тигром, надо обязательно заслужить его благоволение – а он, негодник, хлеб не ест. Что придумать?
Тигрица, войдя во вкус, стояла вся в ожидании и готова была хватать хлебцы в полете. Поэтому третий подарок капитан запустил как можно дальше в сторону, и за ним помчалась самка. А четвертый плод попал в тигра и скатился с него. Прямо перед мордой катился, и флегматичный самец раздавил его лапой.
Духмяный запах ударил в ноздри. Тигр заинтересовался – понюхал, лизнул
