знал, мужики! Ей-богу, не знал!
– Коли не знал, то и спроса с тебя нет! – заключил Кузьма.
Потапка подсказал, что ещё есть Иван Биркин, при воеводах он здесь сейчас.
– Этот тоже перелёт, – отмахнулся от него Кузьма.
– Кого же тогда? – поскрёб лысину Потапка. – Нет же, братцы, никого, а?
– Думать надо, мужики, ещё думать, – строго оглядел своих советчиков Кузьма. – На крепкое дело идём! Не промахнуться бы с воеводой… На этом сегодня всё…
На следующий день в земской избе было так же многолюдно, как и в предыдущий день. Расселись по лавкам. По рукам пошли большие кружки с хмельным питием. Мужики пили медовуху, обсуждали текущие дела и говорили.
Когда все выговорились, но так ни к чему и не пришли, Кузьма заключил, что воеводу надо искать на стороне.
Мужики насторожились. Никто из них как-то и не подумал об этом, но и никто не знал доброго воеводу, из тех, кому можно было верить. У них на слуху были воеводы дальние, из тех, что были где-то там, под Москвой, да и в самой Москве, среди бояр. Тем же они не верили, да и не решились бы, от робости, обратиться к ним со своим делом, со своим мужицким ополчением. Им бы чего-нибудь попроще, близкое им. Робели они, хотя и замахнулись на дело «всей земли»… Робели перед начальными…
– А предложу я вам, мужики, вот такого воеводу, как князь Дмитрий Пожарской, – начал Кузьма.
– Это что – тот, из суздальских? – спросил Потапка.
Кузьма согласно кивнул головой, хитро поглядывая на своих советчиков.
– Одно слово – тот воевода, такой нам нужен, – продолжил он дальше. – По всем статьям тот. Но есть одно, мужики, – глубокомысленно поджал он губы. – Лежит при ранах. На Москве бился с королевскими…
– Послать до него, узнать как! – заговорили сразу все мужики. – Может, при смерти или отошёл уже!
– Нет, мужики, не отошёл, – всё так же хитро улыбаясь, выкладывал Кузьма дальше известное ему. – Жив, здоров. Вскоре от хворей избавится совсем.
– Откуда ты знаешь? – затормошил его за плечо Андриан. – Говори же, говори! Не тяни!
Кузьма глубокомысленно засопел.
– А я посылал до него своего человека. Потому что время такое, мужики, что нельзя нам без обсылки наперёд ничего делать…
Здесь он, ради дела, покривил душой. Тем посыльным был он сам.
– Ну, ты, Кузьма, и дошлый же!.. Во голова!
– Да, с тобой промашки не будет!
– А может, ты сам ездил туда? – спросил его Потапка и подозрительно посмотрел на него. – Что-то тебя тут одно время долго не было! А?!
Кузьма только хитро ухмылялся в ответ на это.
– И что же твой князь-то? – не отставали от него мужики.
И Кузьма рассказал, что его посыльный вернулся ни с чем от Пожарского. Князь Дмитрий отказался принять на себя такую ношу.
Мужики загорячились, предложили послать ещё, поскольку без воеводы никак нельзя. В этот день они
