миг человек в военном комбинезоне, стол с монитором и белые стены за ним исчезли, оставив после себя темную пустоту. Но потом все вернулось обратно. Я же ощутил крепкое чувство дежавю.
– Вот, нашел, – наконец возвестил вербовщик. – Запрос был отправлен вчера вечером и… так… он составлен некорректно.
Внутри меня все оборвалось. Словно я только что успешно сманеврировал на канате между двумя уступами, и тут этот канат резко оборвался.
– И что это значит?.. – дрогнувшим голосом спросил я.
Человек в военном комбинезоне не торопился отвечать, а продолжал молча смотреть в голомонитор.
– Так, ладно, в целом ошибки незначительные. Хорошо, я принимаю запрос. Можете быть свободны.
Я сухо сглотнул, что-то буркнул под нос, развернулся и направился к выходу. Перед тем, как войти в темный проход, я снова увидел, как мир вокруг на миг исчез, а потом вновь появился.
Вспышка взрыва озарила небо, а потом уши пронзил грохот.
– На землю! На землю! – прокричал командир отряда.
Я припал к холодному камню, больно ударившись скулой.
Снова громыхнуло, и твердая почва подо мной задрожала, словно где-то рядом великан обрушил свой громадный молот на землю.
– Они окружают нас! Окружают! – закричал кто-то сзади.
Пропела пулеметная очередь где-то впереди. Потом раздался отдаленный взрыв.
– Мы отрезаны от остального отряда, – сказал кто-то. – Слева ров, а если пройти чуть дальше, то мы окажемся как на ладони.
Высоко в небе с ревом пролетел черный истребитель, но стоило ему отдалиться метров на триста, как ракета вонзилась точно ему в брюхо. Взрыв содрогнул пространство.
Я приподнялся. Прижал кинетическую винтовку к груди, мельком глянув на остаток боезапаса, который приближался к нулю. Огляделся.
Неужели я на войне?! Черт возьми, но как такое могло случиться? Я же аннулировал контракт! Я не должен быть здесь. Не должен!
– Какого хрена ты поднял башку?.. – проорал командир. – А ну лечь на землю!
Он сам непроизвольно приподнялся. В этот миг крупный снаряд ударил точно ему в голову. Кровь и куски плоти прыснули в разные стороны. Я непроизвольно вскрикнул и припал лицом к земле. В ушах звенело и гремело, земля дрожала, как от поступи гигантов. Я же быстро и отрывисто дышал, как пораженный какой-то легочной болезнью.
– Черт-черт-черт! Командира убило! Слышите? Командир мертв! – оповестил кто-то.
Потом раздался новый взрыв, и нас накрыло осколками камней и кусками земли.
Когда же это кончится, черт возьми?! Когда же.
Высоко в небе пролетел еще один истребитель, уж не знаю, наш или имперский. Вдалеке откликнулись сразу два взрыва.
Пошел дождь. Ни дымная завеса, ни жирная гарь не мешали падать крупным каплям, которых с каждым мгновением становилось все больше и больше.
Вставать
