трудов праведных, – проскрипел старушечий голос.
– Не зубоскаль, Акулина, дай парню отдышаться, – послышался знакомый бас, но силуэта нигде не проглядывалось.
– Особо упрашивать немку мне не пришлось. В Германии у нее родня имеется, а тут вообще никого. Сходила она в Посольский приказ и вернулась с чем пришла.
Тихон обстоятельно рассказал о походе Фриды в Приказ и назвал сумму. Предупредил, что девка придет с утра за деньгами.
– Копытин назовет куда приходить и какое время отправление? – прогудел бас.
– А как по-другому? Не сразу же ее в поезд посадят. Так что, денег дадите?
– Уж не удумал ли ты, Ванятка, нагреть нас на семьдесят четыре рублика и скрыться вместе со своей немкой? – проскрипела Акулина.
– Ты, бабка, видела ее, немку эту? То-то же! Надо сильно не любить свое мужское достоинство, чтобы дружить с такой красавицей. Так что с деньгой? Может, Акулина, твой перстенек заложить для общего дела?
– Какой такой перстенек? – послышался бас.
– Ванятка на улице колечко нашел и мне подарил, – протараторила Акулина.
– Так было, Ванятка? Отвечай!
– Так и было, – Тихон понял, что старуха втихаря ведет дела с Клычком.
– Ступай, старая, принеси семьдесят четыре рубля, – велел бас, – небось схрон твой ломится от накоплений. Думаешь с собой в могилу забрать?
– Тебя еще переживу, – огрызнулась Акулина и пошла на двор, плотно затворив за собой дверь.
Тихон пересчитал деньги, сложил в карман своего кафтана и сказал:
– Завтра к вечеру будет полная ясность с отправкой посольства.
– Ты, Акулина, одних этих молодцов не оставляй. Каждый шаг стереги, – силуэт мелькнул у двери и растворился.
– Мог тебя, Акулина, сдать перед Тенью с перстенёчком от Клычка, но добрый я, не хочу тебя злить.
– А я не боюсь, не таких начальных людей видела на своем веку.
– Кто он такой, этот мужик, чего так прячется?
– Его при всех выездах Софьи увидеть можно, не в свите, конечно, и не у ножек царевны. Сбоку-припеку, но на виду.
– Тогда поди не бедствует? Зачем ему дела воровские, да душегубные?
– Человек, познавший рисковое дело, жить по нормальному уже не может.
– Если на благо, то пусть.
– Если на благо себе.
– Что, бабка, за узор ты давеча мне подсунула? Пока ждал Фриду, попробовал начертить и за этим занятием счет времени потерял.
– Секрету моему уже за пятьдесят годков будет. Началось все в остроге Самарской крепости. Ждала черёда, когда голова моя с плеч скатится. Много нас в том подземелье томилось. Обнаружился звездочет из Персии, дед с лысой головой и седой бороденкой клинышком. Мало того, что я одна баба среди всех, так еще и самая молодая. Звездочет, чтобы меня успокоить, дал ту самую бумажку, что я тебе надысь показывала. Предупредил, что, когда
