тени. День клонился к закату.
– Конечно, – согласилась я, и Евгения остановила телегу.
Я вытерла лоб рукавом, благодарная лесу за желанные тень и тишину.
Евгения достала из телеги ведро воды, а сама глотнула из фляги.
– Хочешь? – спросила она, протягивая флягу мне.
– О, – сказала я. – Да, спасибо большое.
– Не удивляйся ты так, – пробурчала она так тихо, что я едва услышала.
Я живо допила воду и не смогла удержаться от того, чтобы снова заговорить с Евгенией.
– Ты постоянно меня удивляешь, – призналась я.
– Правда?
– Да, – кивнула я, осторожно спустилась на землю и вернула ей флягу. – То ты добрая и великодушная, то как будто меня люто ненавидишь.
– Я тебя не ненавижу. Я тебя даже не знаю.
– Не знаешь, – согласилась я, довольная, что застала ее врасплох. – Теперь, если позволишь, мне нужно… облегчиться.
– Уборная вон там. – Она ткнула пальцем в сторону кустов.
Мне не хотелось оставлять ее с телегой и бриллиантом, но выбора у меня не было. К тому же она занималась своим конем. Так что я приподняла рваный подол юбки и пошла в глубь леса. Когда доберемся до Исети, нужно попросить Евгению купить не только билеты, но и новую одежду. Даже крестьянское платье будет лучше рваного тряпья и спасет меня от оскорблений местных жителей.
Я нашла невысокий пышный куст, спряталась за ним и приподняла нижнюю юбку и комбинацию. Не первый раз я справляла нужду на природе, но все равно до сих пор представляла, как отреагировали бы сестры на это зрелище. Маша похихикала бы, Татьяна строго отчитала бы, а Ольга закатила бы глаза и отметила, что иногда некоторого унижения избежать нельзя.
Я потерялась в своей фантазии и не услышала топот лошадей, пока под ногами не задрожала земля. Они остановились прямо у телеги.
Я замерла. Кажется, мое сердце выпрыгнуло от испуга и остановилось, потому что, когда оно забилось вновь, я почувствовала его где-то в районе горла, а не в груди. Почти наверняка это были солдаты. За деревьями мне не было видно ни Евгению, ни дорогу, ни происходящее на ней. Безопаснее всего затаиться здесь, пока я не разберусь, кто приехал: белые или красные.
А потом я услышала его голос.
– Подойди.
Он меня нашел.
Глава 4
Евгения
Мне не нравилось сталкиваться с солдатами. Едва заслышав стук копыт, я вытащила из-под облучка припрятанный нож.
Из-за поворота показались четыре всадника. Завидев мою телегу, они замедлились. А я надеялась, что проедут мимо. Солдаты слишком непредсказуемы. Я старалась держаться небольших, старых дорог, чтобы не попасться им под руку. А вот одинокие солдаты, шатающиеся по глуши далеко от своих батальонов, более предсказуемы. А еще почти всегда опасны.
Всадники рысцой подъехали к телеге и остановились чуть впереди. На
