style="font-size:15px;"> Ближе к вечеру пятого дня заметил он на горизонте стены Киева. За стенами задорно поблескивали золотые маковки церквей, ветер доносил колокольный перезвон и вкусные запахи. Иван облизнулся и пришпорил коня.
Обгоняя подводы с хлебом и неспешно бредущих буренушек, Иванов Гнедок приблизился к воротам. Широкие ноздри Ивана трепетали, жадно втягивая столичные ароматы. Вот она, Русь-матушка! Вот оно, сердце Руси, Киев-град!
А вот и заступнички народные – два богатыря у ворот с булавами на поясах да в железных шлемах на головах. Богатыри выглядели спокойными и довольными: видать, все было тихо и хорошо на Руси.
– Куда путь держишь, парень? – окликнул Ивана один из богатырей.
Иван подтянулся и ответил как по писаному:
– Людей посмотреть, себя показать!
– А-а, в богатыри… – сразу утратив интерес, зевнул дежурный. – Ну давай, давай, проезжай…
Слегка задетый неласковым приемом, Иван проехал в ворота и оказался на площади. Тут было шумно и весело. Вдоль домов, опасливо поглядывая на дежурных богатырей, стояли коробейники с заморским товаром. Сновали юркие воришки и вальяжные девки. Продавец медовых пряников зазывно выкрикивал:
– Пряники, пряники! Один за грош, два на копейку! Сладкая парочка! Игра или дело – жуй пряник смело!
Иван купил на копейку пряников и подъехал к сборщику дани, возле которого выстроилась небольшая очередь приезжих. Увидев Ивана, мужички расступились, и он гордо подошел к столу без очереди.
– Цель приезда в стольный град? – буркнул сборщик, царапая что-то палочкой на свежей бересте.
– В богатыри, – наученный неудачей у ворот, ответил Иван.
– Родственники в столице есть?
– Нет.
– Приглашение от Микулы Селяниновича?
– Тоже нет, – растерялся Иван. – Вот, грамотка к нему разве что…
– Не важно. Рупь.
Иван подавился пряником и потянулся к булаве.
– За что рупь-то?! Я на рупь корову могу купить!
– За пользование дорогами стольными, за право гостить в стольном граде и на нужды князя Владимира и его богатырей.
– А… – успокоился Иван. – Это значит, мне ж потом этот рупь и вернется.
– Ты что, дурак? – подняв глаза, спросил сборщик.
– Иван-дурак, – гордо ответил тот. – Неужто весть до вас дошла?
– Дошла, – глядя на Ивана честными глазами, ответил сборщик. – За весть – еще полтина. И не жалей, все равно, как станешь богатырем, все к тебе вернется.
Успокоенный Иван отдал рупь с полтиной, получил нацарапанное на бересте разрешение проживать в Киеве три дня и три ночи, после чего отъехал в сторонку и стал догрызать пряник, оглядывая площадь. И тут его взгляд приковала удивительная картина.
На площадь въезжала
