будешь к Несмеяне пробиваться? – поинтересовался Иван после третьей кружки медовухи. – Простых мужиков к ней пускать не велено.
– А я простой? – плаксиво спросил Емеля, роняя голову в ладони. – Простой, да?
– Емелюшка, не обессудь… – Иван похлопал друга по плечу. – Я-то знаю, какой ты крутой, а Владимиру сие неведомо. Знаешь что, иди-ка со мной в богатыри! Тут-то тебе дорога к Несмеяне открыта будет.
– Подумаю, – наполняя очередную кружку, сказал Емеля. – Подумаю…
Медовуха с пряниками шла замечательно. Когда бражники приступили к зелену вину, на Ивана напала сентиментальность.
– Ох, отец-богатырь, как же ты без меня будешь? – причитал он. – Кого теперь сечь станешь? Ох, мамка! Ох, печка теплая… Я ее, бывало, по всей избе двигал, выбирал, где поуютнее…
– А моя печка сама ездит… – лепетал Емеля. – Это все она… Она удружила…
– Кто она? Печка?
– Какая печка?
Иван поморгал и наполнил кружки заново.
– Она… – продолжал говорить загадками Емеля. – И в Киев она меня отправила. Женись, говорит, на царевне. А я ехать не хотел, ленивый я очень. К тому же и родным помогать надо. Папка старый… ик!.. мамка старый… Как они дрова из леса возить будут?..
Емеля встал и побрел к двери. Иван продолжал пить. Когда Емеля вернулся, будущий богатырь уже заказал новую четверть вина.
– Печку я домой отправил! – падая на стул, сообщил Емеля. – Пускай она мамке дрова возит! Наливай!
От дальнейшего вечера у Ивана сохранились самые смутные воспоминания. Помнилось, что ходили они с Емелей по трактиру и спрашивали у бражников, не печенеги ли они. Но печенегов не нашлось. Потом пили медовуху. Потом опять зелено вино. Иван кричал, что Емеля ему теперь – брат родной, а Несмеяна – золовка ненаглядная. И объяснял, что Емеля непременно будет богатырем. Пили. Требовали у трактирщика закуску, но и пряники и каштаны кончились. Емеля клялся, что для Ивана ему ничего не жалко. И что закусь он враз организует…
Потом опять искали печенегов. И, кажется, одного нашли.
…Солнышко ласково било в глаза Ивану-дураку. Будущий богатырь разлепил очи ясные, проморгался и огляделся. Трактир был пуст. Емеля исчез. Стол был уставлен пустыми четвертями, меж которых валялись огрызки пряников и куча рыбьих костей. Видать, организовал-таки Емеля закуску.
– Ай да мы, – прошептал Иван. – Богатыри, не мы… Трактирщик!
Из-под стойки выполз трактирщик.
– Где печенег? – спросил Иван строго.
– Не было такого, – признался трактирщик.
– А кого ж мы лупили за Русь-матушку?
– Мойшу-портного.
– Да?
Иван погрузился в раздумье. Потом сказал:
– Врешь. Печенег то был… А дружок мой где?
– Ушел с печенегом обновку шить богатырскую, – покорно сказал трактирщик.
«Решился-таки в богатыри», – подумал Иван. Помолчал. Потом взял со стола недогрызенный
