к системе Берит, поэтому запрашивать нас могли как пограничные силы герцогства, так и пиратствующие здесь кейтанцы.
– Пока непонятно, – полковник на миниатюрном экране нахмурился. – Запрос пришёл без цифровой подписи.
То есть это вполне мог быть кейтанский патруль, уловивший возмущение гиперпространства. Что ж, давно пора с ними познакомиться.
В рубке полковник Паталин вместе с вахтенным офицером изучали полученный сигнал.
– Ну что? – интересуюсь, подходя к ним. – Выяснили, кто у нас такой дерзкий, чтобы на «Буйного» переть?
Вахтенный улыбнулся, приняв шутку, которая, на мой взгляд, вполне себе удалась. Однако полковник оставался серьёзен.
– Пока нет, Ваше Высочество, – проговорил он, даже не взглянув на меня. – Но, полагаю, нам лучше выйти из гиперпространства. Как раз осмотримся и всё выясним. В противном случае неизвестные угрожают применить гиперракеты.
Серьёзный довод. Крейсер они, конечно, не повредят, но с курса сбить могут. Вынырнем где-нибудь за пределами галактики. Добирайся потом год или два, если направление угадаешь. А то и внутрь звезды занесёт, а там поминай как звали. Зато в обычном космосе у нас преимущество – целая эскадра против патруля. Даже кейтанцы не собирают в него больше пяти боевых кораблей. И то лишь один из них большой. Остальные так, мелкие рыбёшки в качестве сопровождения и заслона в случае чего.
– Тогда выныриваем? – спрашиваю с надеждой. Мне-то интересно.
– Да, Ваше Высочество, – вздыхает Паталин, досадуя, как видно, что не удалось выполнить приказ о сохранении инкогнито. – Боевая тревога. Крейсер к выходу из гиперпространства.
Офицер повторил команды для операторов, находящихся в рубке. И пошла потеха.
На многочисленных мониторах было видно, как по разным уровням бегают люди. Орудийная обслуга занимает свои места, готовясь распахнуть порты и открыть стрельбу. Лётчики несутся в ангары, усаживаясь в кабины истребителей. Десант облачается в тяжёлые скафандры, проверяя оружие. Ремонтные команды рассредоточиваются вдоль бортов…
Что значит единый, отлаженный организм. Приятно смотреть.
– Выход! – предупреждает вахтенный офицер.
Тьма на обзорных экранах сменяется вспышкой, распадающейся на мириады крохотных звёзд. Где-то среди них таится враг.
– Сведения о противнике? – запрашивает полковник, и на его мониторах появляется нужная информация.
Мне остаётся скромно сидеть на месте привилегированного пассажира, и вытягивать шею в попытке заглянуть командиру через плечо. Мало что так увидишь.
– Два кейтанских крейсера, – заметив мои потуги, снизошёл до разъяснений Паталин. – С ними четыре канонерки. Построены порядком «сателлит».
Это значит, что мелкие корабли маневрируют вокруг больших. Шесть боевых единиц, причём две из них тяжёлые. Однако!
– От нас
