Если сейчас же не прикажешь впустить Никия во дворец, я сама пойду к нему и…
– Тихо, дочка, тихо, – успокаивающе поднял руки герцог. – Не горячись. Надо всё хорошенечко взвесить.
– Что тут взвешивать, папа? Просто так Никий бы не прилетел, ты знаешь. К тому же эти столкновения на границе. Вот-вот начнётся война, а мы всё думаем. Не смотри на меня такими глазами. Да, я всё знаю. А чего не знаю, о том догадываюсь. Не надо считать меня маленькой несмышлёной девочкой. Немедленно впусти Ника. Помнится, сам его приглашал после покушения во дворце Мардана. Или уже забыл?
Серж не выдержал, расхохотался.
– Ох, уела отца. Ладно, пошли вместе. Только возьмём охрану.
– Ваша Светлость… – попытался возразить советник, но Леннок махнул на него рукой:
– Хватит, Марк. Я тебя наслушался. Элли права. Я лично пригласил принца Никия посетить Геллу.
– Почему же он прибыл без предварительной договорённости? Почему тайно, под видом посольства?..
– Послушайте, Поллок, – прошипела моя сестрёнка, окончательно выходя из себя, – если вы сейчас же не заткнётесь, я прикажу вам всегда хранить молчание в моём присутствии.
Советник побагровел, но перечить не стал. Герцог же, глядя на него, снова рассмеялся:
– Элли, дорогая, не будь так жестока к Марку.
– Всё, папа, хватит болтать. Пойдём. – Она схватила Леннока за руку и решительно потянула в коридор.
Тот и не думал сопротивляться. Вскоре они стояли перед выходом, внутренние экраны которого показывали меня, в нетерпении меряющего шагами широкую площадку возле крыльца, и выстроенный поодаль почётный караул имперских гвардейцев. Посол возвышался посреди этой площадки, словно колонча, пытаясь мне что-то втолковывать.
Когда створки разошлись, и на крыльце появился Леннок, ведя Лизу под руку, я на подгибающихся ногах пошёл им навстречу. Не помню, какие слова приветствия звучали из моих уст, какие произносил герцог. Мною владело лишь одно желание – сгрести Лизу в охапку, посадить её в челнок и лететь на «Буйный», чтобы скорее добраться до Перемещателя. Остановили меня озорные огоньки в глазах сестры. Она прекрасно понимала, что я её больше ни за что не брошу, но и спешить особо не стоит. Лишь с этого момента я более-менее успокоился и начал нормально соображать.
Нас провели во дворец. Со мной был Ферг. Ланс отправился с местным офицером распределять гвардейцев по караулам и жилым боксам.
– Не собираюсь утомлять вас разговорами, Ваше Высочество, – говорил по дороге Леннок. – Вам покажут комнаты, где вы сможете отдохнуть, после чего милости просим на ужин. Там и поговорим. Не возражаете?
Великая сила этики!
Я и в самом деле не был готов к переговорам. Хорошо, что у арнийцев их не принято начинать на голодный желудок или с дороги. Умнейшие люди.
Меня и Ферга разместили в соседних комнатах. Нам отвели целое крыло дворца. Здесь помимо гостевых апартаментов была своя столовая,
