чудовища раскрылся в беззвучном крике, демонстрируя два ряда острых, как бритва, зубов.
Огромный осьминог с как минимум дюжиной щупалец! Длинных, скользких щупалец. Одним чудовище держало меня за ногу, вторым тянулось ко мне…
Нет! Я замолотил руками по воде, судорожно глотая воздух. С трудом всплыл на поверхность, но существо снова потащило меня на дно.
Невероятно! Я тонул. Жизнь проносилась перед глазами – насчет этого люди не врут. Я увидел, как впервые сажусь в школьный автобус, а мама с папой мне машут.
Мама и папа! Я никогда больше их не увижу!
Что за дурацкий конец, подумалось мне. Пасть жертвой морского чудовища! Никто даже не поверит.
Темный мир морских глубин заволокло красным. Голова закружилась, по телу ледяной волной разлилась слабость.
Но вдруг что-то потянуло меня вверх. Потащило из-под воды. Подальше от этого монстра со щупальцами.
Отплевываясь и задыхаясь, я открыл глаза… и уставился прямо на доктора Ди!
– Билли! Ты в порядке? – Он с беспокойством осматривал меня.
Закашлявшись, я кивнул и огрел себя по правой ноге. Никакого щупальца. Никакого темного силуэта морского чудовища!
– Я услышал, как ты кричишь, и увидел, как молотишь по воде, – сказал доктор Ди. – Спешил, как мог. Расскажешь, что случилось?
На плечах доктора Ди был желтый спасательный жилет. На меня же он через голову надел резиновый спасательный круг. Теперь легко было плыть, просто держа его под мышками. Ласты в пылу схватки потерялись, а вот маска и трубка болтались на шее.
Шина подплыла ко мне и теперь почти что шагала рядом.
– Оно схватило меня за ногу! – обессиленно воскликнул я. – И пыталось утащить под воду!
– Кто схватил тебя, Билли? – спросил доктор Ди. – Я никого рядом не видел.
– Морское чудовище, – пояснил я. – Такая громадина! До сих пор чувствую на ноге его холодное скользкое щупальце… Ай!
Что-то цапнуло меня за палец.
– Оно вернулось! – в ужасе вскрикнул я.
Шина выскользнула из воды, встряхнула мокрыми волосами и расхохоталась:
– Это я, дурик!
– Билли-Билли, – покачал головой доктор Ди. – Ох уж это твое необузданное воображение. Ты меня чуть до инфаркта не довел. Никогда больше так не делай. Скорее всего, твоя нога просто запуталась в водорослях, вот и все.
– Но… но… – промямлил я.
Он опустил руку в воду и вытащил горсть скользких зеленых нитей:
– Видишь, здесь везде водоросли.
– Но я его видел! – возопил я. – Видел его щупальца и здоровые острые зубы!
– Чудовищ не бывает, – заявила Шина. Тоже мне, ходячая энциклопедия.
– Давайте обсудим это, когда будем на борту, – сказал дядя, возвращая океану то, что ему принадлежало. Водоросли снова оказались в воде. – Плывите за мной и держитесь подальше от рифа. Его можно обогнуть.
Он развернулся и поплыл к «Кассандре». А я только сейчас
