гася окурок в пепельнице.
– Да. Это у нее каждую зиму, но сейчас хуже всего.
– Что говорит доктор?
– Да ничего. Что он может сказать, если она не хочет, чтобы он ее смотрел?
– Но почему?
Джуд поглядел на Луиса, и при свете яркой лампы, выставленной для духов, лицо его показалось очень беззащитным.
– Я не хотел просить тебя в лучшие времена, Луис, но надеюсь, сейчас ты мне не откажешь. Можешь ты посмотреть ее?
Из кухни Луис слышал вопли двух призраков и завывания Элли, в которых она практиковалась всю неделю. Звучало все это довольно дико – как и должно быть в Хэллоуин.
– Так что случилось с Нормой? – спросил он. – Ты боишься, что у нее что-то еще?
– Теперь у нее боли в груди, – сказал Джуд тихо. – Она не хочет вызывать доктора Уэйбриджа. Я немного волнуюсь.
– А она?
Джуд, поколебавшись, ответил:
– Мне кажется, она боится. Именно поэтому она не хочет показаться врачу. Одна из ее старых подружек, Бетти Кослоу, умерла в больнице только в прошлом месяце. От рака. Она была того же возраста, что Норма. И она боится.
– Я с удовольствием осмотрю ее, – сказал Луис. – Никаких проблем.
– Спасибо, Луис. Тогда позвони как-нибудь…
Джуд прервался, голова его склонилась набок. Он тревожно посмотрел на Луиса.
Позже Луис не мог припомнить, когда ему показалось, что на кухне что-то неладно. Но они оба поняли это, еще не осознав до конца.
– Угу-гу-гу-гу! – завывали духи на кухне. – Угу-гу-гу! – Потом внезапно этот звук сменился другим, испуганным. – О-о-о-о-о!
И потом один из духов закричал.
– Папа! – голос Элли был пронзительным, полным тревоги. – Папа! Миссис Крэндалл упала!
– О Боже, – почти простонал Луис.
Элли выбежала на крыльцо в своем черном одеянии, в одной руке она держала метлу. Ее зеленое лицо, искаженное страхом, походило на физиономию карлика на последней стадии опьянения. Следом, плача, бежали два маленьких призрака.
Джуд метнулся к двери поразительно быстро для своих лет. Он звал жену.
Луис нагнулся и положил руки на плечи дочери.
– Стой здесь, Элли, на крыльце. Поняла?
– Папа, мне страшно, – прошептала она.
Двое призраков бросились бежать по дороге, размахивая сумкой с конфетами, громко плача.
Луис бросился в кухню, не обращая внимания на Элли, которая звала его назад.
Норма лежала на линолеуме возле стола среди рассыпанных яблок и плиток «сникерса». Наверное, падая, она зацепила чашку и рассыпала все, что в ней лежало. Джуд стоял рядом на коленях, взяв ее за руку, и с надеждой поднял глаза на Луиса.
– Помоги мне, – сказал он. – Помоги Норме. Мне кажется, она умирает.
– Отойди, – сказал Луис. Он тоже стал на колени и, как диверсант, подполз к Норме. По пути он раздавил яблоко, и кухню заполнил запах яблочного сока.
«Вот
