четырнадцатилетним возрастом.
До собеседников сквозь обрывки разговоров и смех учеников из беседки доносилась завораживающая музыка водопада, в монотонном шуме которого удавалось различить осмысленную мелодию.
– Если хочешь, то мы можем отправиться к нему прямо сейчас: мне тоже нужно передать ему пару слов, – предложил вдруг Сарджерт, ученик в форменном сером кителе посмотрел на него полными удивления глазами. – Путь в одну сторону займет всего около двадцати минут.
– К вечеру тебе нужно вернуться на ферму? – следом спросил у Джера Ролан, на что мальчишка даже искренне усмехнулся, услышав неофициальное название центра подготовки граждан, ведь ему еще не приходилось видеть преподавателя настолько открытым и живым, словно бы за пару встреч с его лица слетела маска безразличия.
– Я был бы весьма признателен, доктор, – согласился Джер, предусмотрительно схватив свою сумку, на лице безмятежного Сарджерта даже проступила едва различимая улыбка.
***
Полупустой бесколесный поезд совершенно бесшумно мчался по длинному туннелю где-то на нижних горизонтах утопического белого города, чье белокаменное великолепие среди зеркал в золотящихся лучах солнца на чистом небе оставалось неоспоримо и глубоко под землей. Мягкий неоновый свет на потолке разрезал воцарившийся в вагоне с широкими иллюминаторами полумрак, словно бы не позволяя героям утонуть в бездне окончательно.
Сарджерт и Налор уселись на роскошном диване в углу и хранили молчание. Доктору даже показалось, что с непривычки ухватившийся за ручки своей сумки Джер, был настолько погружен в свои мысли, что не видел ничего вокруг, словно бы его холодный взгляд нашел в бездне туннеля нечто незримое всем остальным.
– Ты когда-нибудь выбирался так далеко? – спросил у задумчивого ученика Ролан, мальчишка не сразу расслышал вопрос наставника.
– С тех пор как мне позволили обучаться в университете, у меня появилась свобода передвижения, поэтому кое-что я видел, но мне еще не приходилось бывать у границ города, – заверил Налор, верхние пуговицы его кителя были расстегнуты, но герой не стал делать замечаний, и оба снова замолчали.
– Когда вы бросились ко мне, чтобы отогнать льва, я был сильно удивлен. На мгновенье мне показалось, будто бы вы из другого мира, однако я не думаю, что вы прожили тысячи лет, – признался вдруг Джер, не желая прекращать разговор.
– Я и сам не могу или не желаю этого знать. Когда-нибудь и тебе будет несколько сотен лет, Джер, – ответил задумчиво Сарджерт и следом предпринял попытку разузнать несколько больше о загадочном мальчишке, спросив у него напрямую: – А как ты смог поступить в университет в таком возрасте?
– Пришлось убедить одну из сущностей бог-машины, что я уже готов стать гражданином. Хотя мои сверстники только завершают получение бессознательного опыта предыдущих поколений и мнимого прошлого, – рассказал о формировании сравнимых с
