сказал Принц. – Негоже, чтобы ее разбудил кто-то не тот.
– Значит, ты – тот? – спросил пони.
– Ну, да.
– Как тебя зовут?
– Принц.
– Прекрасный Принц?
– Да.
– Что ж, тогда ты, и впрямь, тот самый. Меня послали найти тебя.
– Кто послал?
– Это, – сказал пони, – долго рассказывать. Ты сам все узнаешь в нужное время. Конечно, если сумеешь дожить до нужного времени.
– Конечно, доживу, – возмутился Принц. – В конце концов, тот я, или не тот?
– Садись ко мне на спину, – сказал пони. – Поболтать можно и по дороге.
Глава 4
Прекрасный Принц ехал верхом на пони до тех пор, пока лес не расступился, а за ним раскинулось поле, сплошь заставленное шатрами. Между шатрами расхаживали рыцари в праздничных доспехах. Они поедали мясо, жареное на гриле, и заигрывали с девицами в высоких остроконечных шляпах, которые разносили вино, хмельной мед и прочие напитки. Здесь был даже маленький оркестрик, исполнявший что-то веселое.
– Похоже, здесь собралась неплохая компания, – заметил Принц.
– Не верь глазам своим, – посоветовал ему пони.
– Почему это?
– Поверь мне на слово.
Той частью ума, которая хранила еще остатки былой мудрости, принц понимал, что на советы загадочным образом появившихся в гуще леса пони можно положиться. С другой стороны, он знал, что следуют этим советам далеко не всегда, ибо тот, кто всегда прислушивается к гласу разума, никогда не совершит ничего интересного.
– Но я голоден, – возразил Принц. – И, возможно, эти рыцари знают дорогу к волшебному замку.
– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, – буркнул пони.
Принц стукнул его каблуками по ребрам, и тот послушно поплелся вперед.
– Эй, привет! – крикнул Принц, когда они подъехали к толпе рыцарей.
– От привета слышим! – отозвались те.
Принц подъехал ближе.
– Ты рыцарь? – спросил у него тот, что стоял ближе.
– Конечно, да.
– Тогда где твой меч?
– Это долгая история, – ответил Принц.
– Так поведай ее нам, будь добр.
– Мне повстречался меч по имени Экскалибур, – начал Принц. – Я думал, это достойный меч, но, стоило нам начать путешествовать вместе, как он начал говорить мне такие вещи, что вы и не поверите. А потом он вел себя все более странно, и, в конце концов, мне пришлось сбежать от него, пока он меня не зарезал.
– Хорошая сказочка, – хмыкнул рыцарь.
– И вовсе это не сказка. Это то, что было на самом деле.
Рыцарь махнул рукой. Из белого шатра вышло еще два рыцаря, державших в руках подушку из светло-голубого бархата. На подушке лежал меч. Иззубренный, заржавевший, и кисти на эфесе пообтрепались, но Принц
