охапки на крыльце. Перетаскав достаточное количество дров, она вновь набрала охапку из кучи на крыльце и неторопливо, придерживая груз правой рукой, двинулась обратно в избу. Теперь она была спокойна: сегодня ей больше не придётся выходить во двор за дровами, их можно будет брать с крыльца.
Вернувшись в дом, неторопливо сняла ватник, платок, валенки. Валенки поставила сушиться на печь до следующего раза.
– Заждались, родимые? Скоро я, скоро.
Старуха ловко подбросила пару поленьев в печь и, поставив чугунок, налила в него воду из пятилитровой бутыли, которых у неё было всего две. В своё время сосед Сергей купил их для бабушки, чтобы сподручней было носить воду из колонки на улице. Хотя колонка и была недалеко от дома, но зимой набирать там воду всё-таки было неудобно. Молодёжь, которой не хватало аккуратности при наборе воды, изрядно проливала её мимо ведер, и в морозы вокруг колонки образовывался настоящий каток. Ребятня, та радовалась и с удовольствием каталась на нем. Те же, кто постарше, частенько ругались. Но, если честно, то в силу данных обстоятельств за водой посылали большей частью мужчин или тех, кому каток был в радость, потому особых проблем никто не испытывал. Валентине послать было некого, она жила одна, потому набрать воды для неё было в тягость. Бывало, специально сидела у окна, из которого была видна колонка, и увидев парнишку, набирающего воду, просила подождать, пока она не вынесет свои бутыли, чтобы он и ей набрал.
Надо сказать, что молодой сосед Сергей опекал старушку, но это могло происходить не очень часто. Он работал водителем самосвала и каждую осень в своём кузове привозил ей дрова, – правда, за её же деньги. Приглашал время от времени кого-то прочистить печь, потому как печь топилась ежедневно. Покупал в городе кое-какие личные принадлежности, которые заказывала бабушка. Раньше на удивлённые взгляды соседей всегда отвечал, что дед завещал ему помогать бабе Вале. Постепенно расспросы прекратились, потому как все знали, что дед Сергея, Матвей, был влюблён в Валентину всю свою жизнь. Невысокого роста, со следами оспы на лице он был неказистым, и красавица Валя, зная о его преданной любви, всё же предпочла красавца Василия, который позже бросил её с тремя детьми. Хотя сама Валентина так не считала и придерживалась версии, что его убили. Но и тогда она не посмотрела на Матвея и одна вырастила всех троих детей.
Поставив чугунок на печь, старуха не стала дожидаться, когда закипит вода, а сразу же высыпала в неё пшено. Посолила. Одета она была в старую, застиранную кофту на пуговицах спереди, неопределённого цвета, которая когда-то и была шерстяной, но от многочисленных стирок в прошлом и долгого ношения вся шерсть стёрлась, оставив только голую нить. Снизу под кофтой просматривался свитер, такой же по цвету и качеству, как и кофта с растянувшейся горловиной. Вся одежда старушки была невзрачная, волосы седые, лицо смуглое, но глаза её были прекрасны. Большие, ярко-синие, с длинными чёрными ресницами они особенно хорошо смотрелись на смуглом лице. Старушке было лет
