как слова отца снова и снова всплывали в моей памяти.
Я не удивлюсь, если в один день ты тоже окажешься под землей.
– Я не такой, я не такой, я не такой, – повторял я сквозь почти сомкнутые губы.
Я не был слабым ребенком, каким меня считал мой отец. Я не был моим дядей. Я был измучен, но не сломлен.
Держась за руль, я всеми силами пытался вырваться из темноты. Мне удалось выровнять дыхание и вернуть пульс к нормальному ритму. Всего несколько месяцев назад не получилось бы. Разговор с отцом вырвал бы меня из жизни на несколько часов.
Сейчас это отняло у меня минуты.
*
– Он действительно это сказал? – спросила Шей, сидя на моей гостиничной кровати.
Она пришла ко мне сразу после школы, и я заказал нам пиццу.
– Ага. Он сказал, что я закончу так же, как Ланс, – в могиле, потому что я слабый.
– Что за чудовище, – вздохнула она, покачав головой. – Не понимаю, как отец может сказать что-то настолько жестокое своему собственному ребенку.
– Он называет это «жесткой любовью».
– Я бы назвала это откровенной ненавистью. Надеюсь, ты в это не веришь, Лэндон. Надеюсь, ты знаешь, что все его слова – ложь. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Твоя уязвимость – это то, что делает тебя сильным, и мне жаль, что твой отец все это наговорил.
– Я просто злюсь, что не могу помочь маме, вот и все.
Шей начала промокать пиццу салфеткой.
Я приподнял бровь:
– Что ты делаешь?
– Вытираю масло. Говорят, что это может сэкономить до пятидесяти калорий на каждый ломтик.
– Звучит как полный бред.
Она пожала плечами:
– Не знаю, но я сделаю все возможное, чтобы сэкономить несколько калорий.
– С каких это пор тебя волнует подсчет калорий?
– Хм, с тех пор, как из-за стресса я набрала десять фунтов. Я не могу пойти в колледж в таком виде, потому что первокурсницы будут тыкать в меня пальцем, так что с некоторых пор я на диете.
Я уставился на нее как на сумасшедшую, потому что ее слова звучали безумно.
– Тебе не нужно сидеть на диете, Шей.
– Нужно.
– Получается, от конфет ты тоже отказалась?
Она толкнула меня в плечо:
– Не говори глупости.
Улыбнувшись, я поставил коробку с пиццей на стол. Затем потянулся к Шей и усадил ее к себе на колени.
– Я люблю каждый твой дюйм и каждый твой изгиб.
Ее губы изогнулись в чертовски милой улыбке:
– Даже если моя задница превратится в умпа-лумпу?[6]
– Черт возьми, да. Я не знаю, в курсе ли ты, но я считаю себя настоящим ценителем задниц. Я бы с радостью зарылся лицом в твою умпа-лумпу до самой шоколадной фабрики.
– Фу, – она поморщилась и хихикнула, ерзая бедрами на моих коленях. – Звучит как отсылка к
Умпа-лумпы (
