затянется…
Да только исцеление никак не наступало. Раны увеличивались в размерах, гнили и испускали жуткое зловоние. Немного спасали сборы трав, которыми следовало промывать язвы, только это было ненадолго.
Благодаря лекарю, имя которого Авитус никак не мог запомнить, он кое-что узнал о таинственной небожительнице, на которую была объявлена охота. Если верить эскулапу, Немона у местных племен считалась очень сильной богиней и способной на многие чудеса. Ей служили четыре прекрасных жрицы, которым были подвластны земные стихии.
Все радостно загоготали и принялись громко обсуждать, как славно развлекутся с красавицами.
– И думать даже не смейте, – прикрикнул лекарь, – беды не оберетесь!
Естественно, никто из легионеров не стал слушать предостережения. А Светоний и вовсе скептично усмехнулся, когда услышал эти слова. Такого даже в Риме не наблюдается! В общем, все загорелись желанием немедленно увидеть красавиц и поспешили совершить очередной марш-бросок.
Как ни удивительно, отряду, пока двигался к цели, никто не встретился. Даже полевая мышь не выскочила на дорогу, что уж тут говорить о людях! Местные обитатели давно взяли за привычку при виде пришельцев прятаться в своих лачугах, крыши которых покрывала густая трава… Наконец, вдали появилась темная кромка леса, манившая прохладой. Проводник, которого они наняли за несколько золотых, дал знак остановиться и сообщил вполголоса:
– Мы почти у цели! Именно здесь обитает столь любимая кельтами богиня Немона. Только я не пойду дальше. Гнев этой богини страшен и не хочу его испытать на себе…
Сказал и мгновенно исчез. Даже следов на дорожной пыли не осталось.
– Гнусный предатель, – завопил командир, – найду, в капусту изрублю! А пока всем идти вперед!
Легионеры, покрывая мерзавца самыми непристойными словами, поспешили выполнить приказ. Последний отрезок пришлось пробиваться через густые заросли жгучей крапивы, выросшей выше человеческого роста. Авитус даже не предполагал, что подобные экземпляры имеются в природе. Вот когда пригодились плащи, с которыми не расставались в пути! Воины прикрыли лица и смело двинулись вперед.
И вдруг легкий ветерок донес нежное женское пение. Лично Авитусу никогда не приходилось слышать подобного. Нет, он, конечно, бывал на службах в римских храмах, особенно часто доводилось посещать храм бога Марса и верховного божества Юпитера. Каждый участник перед походом просто обязан был принести им жертву, дабы боги защитили в бою. Более того, в военном лагере, разбитом рядом с главным городом бриттов Камулодуном имелось знаменное святилище, где находились войсковые значки, штандарт легиона и статуи наиболее почитаемой капитолийской триады: Юпитера, Юноны и Минервы.
Вместе с полковым жрецом легионеры каждый день возносили гимны своим небесным покровителям, но куда было их грубому
