© Макс Квант, 2023
© Макс Квант, иллюстрации, 2023
© Макс Квант, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0060-1898-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Первая в этом году гроза случилась неожиданно. Листики еле-еле распустились, а небо уже затянуло сизыми тучами, поднялся суровый ветер и ко всему прочему засверкали молнии. Лесные жители попрятались в норы, дупла, берлоги, а кто и просто забрался глубоко в кусты шиповника да принялся там дрожать, в ожидании разгула стихии…
И тут в затаивший дыхание лес ворвался гул мотора – кто-то ехал на машине! Любопытные мыши выглянули первыми. Кого это угораздило из людей отправиться в лес, если погода… ну, собаку добрый хозяин гулять не отправит. Автомобиль остановился, но двигатель не заглох. Дверь открылась, закрылась и всё… Человек уехал! Мыши понюхали воздух и тут же бросились назад в норки, да поглубже, да ещё вход сеном заткнули. Мол, никого нет дома и не вернутся никогда.
И чьё-то жалобное «мяу» ворвалось в тишину леса. Вдруг сверкнула длинная-предлинная молния!
– Мяу!
Гром невероятной силы разнёсся по лесу, так что смахнул с листочков первые капельки дождя. Со следующей вспышкой дождь забарабанил как оголтелый. Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…
Звери устроились поудобней в своих жилищах – эта непогода надолго. И только мыши тряслись в своих норках – тот, что приехал с человеком и остался в лесу, пугал их получше всякого дождя и грома.
– Мяу!
Семейство лис в своей просторной и тёплой норе уже отходило ко сну, как чуткий слух мамы-лисы услышал жалобный крик.
– Красс! – позвала она папу-лиса, уже давным-давно видевшего седьмой сон о том, как он обходит капканы. – Красс! – тут пришлось пихнуть легонько его в бок лапкой. Но папа-лис только отмахался и продолжил сопеть. – Красс, да проснись ты! – и тут она куснула легонько папу.
– Что?.. Где?.. Кто?.. – вскочил лис и зарычал.
– Кто-то плачет!
– О… Огния! Ради этого ты меня разбудила? Я та-акой сон видел, а ты…
– Красс, кто-то плачет! – перебила его мама-лиса.
– Ну и что?! Нечего было до непогоды терпеть… – и снова закрыл глаза. – Нет, уже его не вернуть… – зевая добавил он.
– Мяу! – донеслось издалека.
– Надо помочь! – снова укусила мама-лиса.
– Лиса, мать моих лисят… – ворчал папа, но из норы всё-таки выбрался. – Тут кошка, маленькая! Котёнок! Мокрый… Хе-хе…
– Приведи его сюда!
– Что? – папа-лис вернулся в нору и вопросительно уставился на маму – уж не шутит ли. – Огния, это же кошка! Ко-шка! Треугольные уши, хвост тонкий, большие жёлтые глаза и запаха… почти никакого! И она, наконец, мяукает, а не фырчит!
– Ну и что. Он маленький, ему нужна помощь. Веди его сюда…
– Но!
– Тише ты, детей разбудишь!
– Но это же кошка… – прошептал папа-лис, однако под дождь всё-таки вышел. При всей ворчливости и вредности сердце у лиса Красса всё же доброе.
Котёнок оказался вовсе крошечным, рыженьким в полоску, а на кончике хвостика – белая кисточка.
– Какой миленький! – изумилась мама.
– Кот… – поправил её папа, стряхивая с рыжей шубы мокрые капли.
– Какой рыженький!
– Мокренький… – вставил своё веское слово Красс, тщательно вытирая лапы у выхода.
– Давай его возьмём, а?
– Возьмём? Кота, к нам в нору? – возмутился лис. Он очень гордился своим жилищем, в своё время его пришлось отбить у большого барсука. Они втроём: Красс, его отец Хвостун и брат Мартын только хитростью смогли выманить полосатого зверя на улицу, а пока тот гулял, ход в его нору закрыли ветками и запутавшемуся хозяину, знавшему окрестности как свои пять когтей, ничего не оставалось, как идти рыть другую – эту он уже никогда не найдёт…
– Ну да. Он тоже рыженький!
– Щегол тоже рыжим бывает, но я его в дом приглашать не стану!
– Пушистый!
– Меня же мыши засмеют! Огния, одумайся! Лис воспитывает кота! Лучшие кусочки коту, шерсть вылизывать коту, учит кота в курятник лезть… Тьфу!..
– Да, ну… Мыши над всеми смеются… Им бы только похохотать до писка
