сперва затихли, прислушались и с лаем метнулись к убежищу Шнурка. А котёнок выскочил буквально у сомкнувшихся челюстей добермана и… выпустив когти, полез на дерево!
Надо же, папа-лис никогда его не учил этому. А тут вдруг! И главное, так просто! Вонзить когти в кору да лапками перебирать! Вонзил и раз-раз-раз! Как только он забрался на ветку, то с высоты увидел удаляющиеся рыжие спины родных, и свою нору, где суетились доберманы и люди, и также скопившихся у его дерева собак. Каждая хотела забраться на ствол. Вставала на задние лапы, скалилась, лаяла!.. Но добраться до Шнурка им была не судьба!.. Тут котёнку стало страшно, он ухватился что было сил за ветку и смотрел вниз. Самое странное: высоты-то он не боялся, как прочие члены его семьи. Родители без страха не могли взглянуть ни с обрыва в реку, ни в яму.
– Вдруг Уголёк прав, и я не такой… – зашептал он и зажмурился.
К дереву подошёл охотник, поглядел на ветку.
– Кошка на кой?! Нюх потеряли, что ль! Лису, лису мне надо! – сказал он. – А ну, ату, ребята, ату! – и показал прямо в трясину.
Собаки нехотя отбегали от дерева и следовали дальше к болоту. Одну охотник даже оттащил за ошейник. Доберман огрызался, рычал, но всё же след взял.
– Только бы не догнали, только бы не догнали, – шептал Шнурок, прислушиваясь к удаляющемуся топоту лап и лаю.
В наступившей тишине кусты вдруг зашуршали, кто-то шлёпал к дереву, зажурчало. Шнурку вдруг захотелось по-маленькому сходить, но как это сделать на дереве? Он не знал…
Котёнок хотел было приоткрыть глаз, да поглядеть, кто там такой подошёл к дереву, но вдруг лапы сами понесли его подальше от ствола. Нагнувшаяся ветка надрывно затрещала и… надломилась! Шнурок полетел вниз!.. Он раскрыл вдруг глаза, увидел приближающуюся землю, чью-то рыжую спину. Он заработал лапами, надеясь ухватиться за ствол дерева, но уж больно далёк тот был! И… Сам того не ожидая, Шнурок приземлился на все четыре лапы, как это умеют делать кошки!
– Вот те раз! – услышал он чьё-то хриплое.
Перед котёнком стояла собака! Рыжая, с длинными вислыми ушами, кудрявая, да с сединой.
– Ты это откуда свалился?
Глава 3
– Но-но-но! – возмутился Шнурок. – Я и укусить могу!
– Укусить?! Это вряд ли… Не слышал, чтобы коты кусаться умели!
– Я не кошка, я – лис! – зашипел котёнок и тут же удивился своему бурлящему голосу. Ни папа, ни мама так не умели!
– Вот те раз! Может, ты и летать умеешь? – спросил незнакомый пёс.
– Нет, летать я не умею… Только по деревьям лазать… совсем недавно начал тренироваться… Как белка…
– Может, ты белка?! – усмехнулся незнакомец.
– Нет, я – Шнурок.
– А я – Руфус. Это значит «рыжий», на каком-то старом-престаром языке… А, может, ты тигр? Только очень маленький…
– Точно! – усмехнулся
