и то быстрее собираются, – бросил мужчина в панамке, когда он вышел к машине. – Вы на объект в сандалиях поедете?
– А вы кто такой, чтобы со мной панибратски разговаривать?
– Водитель, – с апломбом ответил мутный тип, похожий на скелет в кожаном чехле. Мол, если б не я, ты бы пешком пошел.
Петр сел и нарочито размашисто ударил дверью.
Ехали молча. Дорога пустовала. Лишь изредка попадались одинокие тусклые машины. Пятиэтажки чередовались с парками, детскими садами, школой, почтой, универмагом и поликлиникой. Волга миновала роскошный дворец муниципального центра и двинулась на выезд из города. Проехав несколько километров по разбитому щебнистому асфальту, свернули на проселочную дорогу и, поднимая пыль, понеслись по супесям к отдаленному сосновому массиву.
По заднему стеклу ползала муха и противно потирала лапки.
Петр открутил окно и с удовольствием ощущал, как встречный ветер играет в волосах и струится по лицу. Водитель высунул локоть в окно. Петр заметил, как вторая рука потянулась к магнитоле.
– Даже и не вздумайте, – предупредил он.
– Новости послушать, не?
– Нет!
Рука вернулась на руль.
– Странный вы какой-то, – сказал водитель.
– Не надо лишних звуков, – с расстановкой сказал Петр. – Они сбивают.
– С чего?
– Со всего.
Машина подскакивала на кочках. Выгоревший травостой чесал бока. Проехали мимо нескольких малых озер, и в салон набились оводы. Один из них захотел присосаться к коленке, и Петр с любопытством наблюдал, как паразит тщетно пытается прокусить плотную ткань штанины.
Вскоре показались сосны. Волга затормозила у кромки леса.
– Дальше сами, – сказал водитель. – Закрытая территория.
– Я знаю, – сказал Петр и вылез из машины.
Небо посерело, упали первые капли.
«Поспешить».
Петр двинулся к огражденному колючей проволокой сосновому бору. По периметру стояли военные с автоматами. Увидев удостоверение, которое Петр долго выкапывал из барсетки, хмурый сержант кивнул и открыл ворота.
Дохнуло фитонцидами. Опавшая хвоя захрустела под ногами. Метрах в ста впереди виднелся холм. Старые гниющие сосны раскачивались и скрипели. Дойдя до пригорка, Петр отогнул кору одной из сосен и набрал на вытертых кнопках пароль. У подножия бугра в открывшийся люк провалилась лесная подстилка.
Петр спустился вниз по металлической лестнице, и створки люка над головой автоматически сдвинулись.
– О, Петр Тимофеевич, вы уже здесь? Быстр, как молния, – на тонких ножках подбежал низкий одутловатый старик, одетый в белый халат и шапочку. – Идемте, время не ждет! – он засеменил по тускло освещенному узкому коридору с грязно-зелеными, покрашенными до половины стенами. Петр поспешил следом.
– Что там, дождь на улице или солнце? – спросил старик на ходу. – Я уже
