от которого в обе стороны отходили рукава коридоров, он встретился со своим ассистентом. Светловолосый парень с широким мясистым носом и маленькими щелками зеленых глаз стоял у дверей, облокотившись о стену.
– Здравствуйте, Петр Тимофеевич, как отдохнули? – широко улыбаясь, спросил парень.
– Было бы неплохо, Миша, если б дали отдохнуть до конца. Ты вниз?
– Ага, – он взглянул на светящуюся стрелочку, потом на Петра. – Мы вас уже дня четыре ждем. Знаете, что творится?
Лифт подъехал. Петр открыл железную дверь, затем с лязгом – решетку. Пропустил Мишу вперед. Долговязый ассистент по обыкновению задел головой яйцевидную лампу.
– Нет, не знаю! Когда я уехал, метеорит еще не привезли, – раздраженно ответил Петр. – Скажи мне, что значит – ожил?
– Да вот как сказать, – Миша развел руками. – Внутри что-то… Сами посмотрите. Шеф говорит, вы разбираетесь. Если это…
«Значит, все-таки пришельцы».
– Дружище, если это они, мы отсюда не выйдем! Либо они нас, либо… – Петр многозначительно поднял палец вверх. Миша кивнул.
– Чтобы уж точно… – добавил Петр.
Лифт затормозил, отодвинули решетку. Перед ними возникло просторное погруженное в сумрак холодное помещение нижнего уровня. Везде сновали люди в халатах, создавая в броуновском движении иллюзию продуктивной работы. Посередине на невысоком постаменте лежал огромный метеорит, закрепленный опорными конструкциями и огороженный пуленепробиваемым стеклом. Серое железистое тело испещряли золотистые кристаллические вкрапления.
Подошел Авдей Никитич.
– На пару слов, – он взял Петра под локоть и отвел в сторону.
– Петр Тимофеевич, вы помните о ваших обязанностях? Вы подписывали договор.
– Я не могу покинуть базу?
– Никто не может. Пришло распоряжение. Если это они…
– Понятно.
Они вернулись к Мише и вместе пошли поближе рассмотреть гостей из космоса. Шеф подошел к молодой девушке с рыжими волосами, немного выбивающимися из-под чепчика.
– Ну что, Екатерина, как они себя ведут?
Девушка пожала плечами.
– Скорее всего, спят, – безмятежно сказала она.
– Спят? – Авдей Никитич побагровел от мгновенно нахлынувшего гнева. – Они у вас спят, значит? Скорее всего? Тихий час у них, да? Я вас выгоню! – фальцетом, переходящим в хрип, выкрикнул он. – Вы каждую минуту должны фиксировать! Спят! Где журнал наблюдений? Где он?
Катерина растерянно озиралась, виноватые глаза забегали по полу.
– Что ты под ноги смотришь? Где журнал?
– Его Агата вела, – тихонько оправдалась девушка.
– Где Агата?
– В столовой.
Авдей отошел в сторону и схватился за седой пузырь волос. Послышались придушенно шипящие причитания об отсутствии всяких сил.
Петру надоело, он надел перчатки и попросил
