Послышалось ужасающее рычание.
– Эй! Что случилось? – донёсся из палатки голос Власа, разбуженного шумом.
Чудище моргнуло глазом, зашипело и стало удаляться к лесу. Сердце Артёма колотилось, его трясло. Ужас выгнал весь хмель из головы. Жуткая женщина скрылась за деревьями. Красавчик не мог встать, так как ноги его налились свинцом. Он на четвереньках пополз к палатке.
– Мужики! Мужики! – орал он, – просыпайтесь! Чудовище!
– Ты что, спятил? – недовольно проворчал Влас, – что орёшь посреди ночи?
– Там жуткая тварь! Там, в лесу!
– Что у него, «белка», что ли? – сонно пробормотал Олег, – и пили ведь не так много…
– Придурки, вставайте! – истерично вопил Артём, – сюда что-то приходило из леса!
Влас и Олег вылезли из палатки, прихватив с собой фонари и ругаясь.
– Где твоё чудище? – спросил Влас.
– Вот за теми деревьями скрылось, – указал Артём на высокие сосны.
– Пойдём, Олег, посмотрим, что за диво дивное здесь бродит, – сказал Влас.
Мужчины, включив фонари, принялись обшаривать опушку леса. Петрович настолько был пьян, что даже громкие вопли молодого товарища его не разбудили.
– Да нет там никого! – вернувшись к палатке, сообщил Влас.
Олег покачал головой и сказал:
– Слушай, Тём, давай спать. Никаких чудищ в лесу нет, по крайней мере, в этом месте. Если страшилище и было, то только в твоём воображении.
– Тебе пить точно нельзя, – сказал Влас.
Артём сел на бревно у потухшего костра. Друзья постояли у палатки какое-то время, потом им удалось уговорить Артёма залезть внутрь. Все трое укутались в спальники. Мужчины прислушивались к ночным шорохам, пока их не сморил сон.
Страшная ночь подходила к концу. Тусклый свет коснулся макушек деревьев.
– Сони! Подъём! – послышался голос Петровича, – я что-то совсем вас разбудить не могу. Говорил я вам, что рано спать надо лечь.
– Да Красавчик орал ночью, – раздражённо отозвался Влас, – спать не дал.
– Заткнись! – воскликнул Артём, – ты бы сам заорал, если бы увидал эту страхолюдину.
– Какую ещё страхолюдину? – удивился Петрович.
– Это ты у этого припадочного поинтересуйся, – ответил Влас, кивнув на Артёма.
– Артём, что произошло? – полюбопытствовал старик.
Красавчик рассказал старшему товарищу о ночном происшествии. Петрович, нахмурившись, внимательно выслушал его, а потом сказал:
– Ну-ка, пойдём, покажешь, где оно стояло.
Они вышли, обошли палатку, и Кравчик указал место, где накануне произошла ужасающая встреча. Старик стал внимательно осматривать место происшествия. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он нагнулся, вглядываясь в землю.
– Смотрите-ка, – произнёс
