работы много, – задумчиво сказал он, когда снова вернулся в центр. – Но мы ведь не боимся работы?.. Не слышу!
– Нет, – нестройно ответили мы.
– Не слышу. Не боимся работы?
С нескольких попыток он добился, наконец, желаемого и это "нет" мы рявкали уже довольно дружно.
– Ну хорошо, – удовлетворённо сказал он. – Не боитесь и не надо. Ничего не надо бояться. Можно только опасаться, запомните это. Поняли меня? Не слышу!
В этот раз у нас получилось уже со второго раза. Пока что он походил просто на усатого циркового дрессировщика, я видел такого на картинке в детской книге. Ему бы ещё цилиндр и хлыстик, подумал я.
– Я сделал что-то смешное, курсант?!
Михаил Иванович смотрел прямо на меня.
– Не слышу!
– Нет! – бодро крикнул я.
– Для начала расскажу вам некую историю. Правдивую, кстати… Один американский учёный проводил эксперимент с крысами. Брал, значит, крысу и кидал её в ведро, наполовину наполненное водой. Дольше 15 минут ни одна крыса не могла продержаться, тонула… Но затем он сделал следующее – когда видел, что крыса уже выдохлась и начинает тонуть, то вынимал её из ведра и давал побегать и отдохнуть. И когда он снова кидал её в это ведро, то крыса могла продержаться на плаву гораздо дольше, просто несоизмеримо дольше. Рекорд – 60 часов. То есть, 15 минут без надежды и 60 часов с надеждой. Понимаете меня? – он обвёл наш строй прищуренными глазами. – Физиологические возможности крысы не менялись никак. Все изменения происходили только у неё в голове.
– И что? Он вынимал её потом? – спросил кто-то.
– Это навряд ли. Учёный же. Не такие они ребята.
– Вот же сволочь!.. Крысы мерзкие, пусть тонут! – заговорили в строю.
– Спокойно!.. В любом случае – это хорошая смерть. Я имею в виду – 60 часов. Можно даже сказать – героическая. Таким макаром умереть не стыдно. Но речь не об этом! – повысил Весёлый голос на снова начавшийся галдёж. – Речь о том, что нам с вами теперь нужно будет повторить его эксперимент.
– С крысами, что ли?
– Где ж я здесь крыс найду? Не смеши меня. С вами, ребятки, с вами… И кто из вас потонет в этом ведре – я вообще не знаю. Хотя у меня уже есть предположения.
Мы озадаченно затихли.
– Расскажу ещё историю. Уже из своей жизни… Когда-то давно, когда я не уделял особого внимания своей физической форме, я мог подтянуться 10 раз. Подтягиваться я не любил, а этой десятки как раз хватало, чтобы сдавать зачёты. Одиннадцатый раз уже давался мне с огромным трудом и еле-еле. Да и зачем он мне был нужен? Но как-то однажды мне вдруг стало западло. И я решил, что хочу теперь подтягиваться 20 раз. Просто для себя решил… Ушёл у меня на это месяц. Я по-прежнему не занимался спортом, у меня были свои другие дела, но раз в день я подходил к турнику и подтягивался. Прибавляя по разу через три дня. Я корячился, ёрзал, дёргался, как вошь,
