не стать! – старательно думал я. А может, получится вообще последним? Да куда мне… Что ж это, железные все, что ли? Или у меня по-другому устроено и мне просто тяжелее, чем остальным? Наверняка! Всё. Всё. Ну нахрен. Не могу больше!
– Первый, – негромко сказал Весёлый.
Я открыл глаза. Первым стал Мишин, он потирал руки и зло оглядывался.
Всё. Теперь можно было опускать. Ещё немного для порядка. А что с Ипполитом? Ипполитов, высокий круглолицый парень, в последние дни стремительно становящийся нашим дежурным залётчиком, до сих пор держался. Гримаса у него, правда, на лице была уже какая-то совсем звериная, но рук он не опускал. Я стиснул зубы. Краем глаза увидел, как кто-то ещё опустил. И ещё. А я достою. Достою. Стою же! Нет. Точно всё – пришло неожиданное решение. И я сдался.
Выиграл Сиваков, лопоухий парень с вечно сосредоточенным будто обиженным лицом. Мочка опустил руки одним из последних.
– Молодец, – сказал Михаил Иванович Сивакову. – Приз твой. Это же их первый приз? – он повернулся к сидевшему на стульчике Роботу.
Тот кивнул.
– Ну, тогда тем более поздравляю. Так. Всё. Забыли. Первые номера – три шага вперёд. Следующее упражнение.
Мои руки ещё потряхивало. Сказать, что это было неприятное испытание – не сказать ничего. В нём присутствовало что-то нечеловеческое. Подобного мне испытывать не приходилось несмотря на все мои прошлые приключения. А теперь ещё следующее упражнение. Внутри меня всё болезненно сжалось.
– Первый номер бьёт по лицу второго номера. Внимание, удар наносится пальцами правой руки! Есть левши? Кто левша – бьёт левой. Такая пощёчина. Несильная. Но и не слишком слабая. Чтоб почувствовал. Вторые номера – головы не убирать, героически терпеть. На счёт "раз". И – раз! Я сказал – не убирать голову! Дай ему ещё! А ты только дёрнись, я сам тебе тогда!.. Вот так… Теперь вторые номера делают то же самое. И – раз! Хорошо. Никакого ущерба. Только щёчки покраснеют. Это полезно. Первые номера. И – раз! Вторые номера. И – раз! Так, не усердствуем! Это же братки ваши! Поменяли партнёров. Просто сдвинулись, а ты в конец переходи. Повторять самостоятельно. Общая задача – каждый с каждым обменяется парой пощёчин. Понятно? Выполняйте. Без разговоров, сосредоточились!
Я переходил и шлёпал, пытаясь посчитать, сколько это будет всего пощечин на моем лице, если нас двадцать? Но каждый раз сбивался. Вернее, сбивали. Упражнение было даже прикольное и совсем не противное, не такое, как предыдущее. Щёки у меня уже горели вовсю, оказалось, что у нас немало левшей. Теперь уже даже какой-то азарт появился, будто в ледяной воде купаешься. Вначале непривычно и страшно. Ещё и это странное ощущение чужого лица под своими пальцами. А следом – чужих пальцев на своём лице. Когда вдруг действительно понимаешь, такая у меня мелькнула мысль, что эти люди тебе не снятся, а вот они тут и есть, взаправдашние. Мне вдруг показалось, что я пойму сейчас что-то очень важное.
