style="font-size:15px;"> – Почему?
– В этом не было нужды, – ответил Рейст, поворачиваясь к капитану.
– Странно. Разве они – не такие же хранители, как ты?
– Не совсем. Достаточно одного меня. А они… быть может, невольные слуги. Твои слуги.
– Мои?! Но я не нуждаюсь в слугах. Я прекрасно без них обхожусь. Более того, я вообще не желаю во все это ввязываться. Видишь ли, Рейст, дом ошибся в своем выборе. Если Азат не понимает меня, объясни ему сам. Пусть поищет кого-нибудь другого для… ну, на ту роль, которую готовил мне.
– Ты – Управитель Колоды Драконов. Таково твое положение, и изменить его невозможно.
– Какой еще управитель, Худ тебя побери? Я не просил об этом. Слышишь, яггут? Мне тут нечего делать! Я хочу вернуться обратно.
– Я тебе уже сказал: такие вещи отменить нельзя. Колоде Драконов понадобился господин, и потому ты здесь.
– Но я этого не желаю!
– Да твоего мнения никто и не спрашивает, смертный… Ну, вот мы и пришли.
Они достигли дна, остановились на нижней площадке. Паран мог лишь гадать, на какую глубину завела их эта странная лестница. Каменные стены исчезли. Под ногами была не глина или песок, а плотно переплетенные корни.
– Дальше, Управитель Колоды, мне идти нельзя, – объявил Рейст. – Ступай во тьму один.
– А если я откажусь?
– Тогда я убью тебя.
– Жестокий домишко этот твой Азат, – пробормотал Паран. – Да вдобавок еще и стремится все сделать чужими руками.
– Я убью тебя не по приказу Азата, а потому, что ты вынудил меня напрасно потратить время и силы. Увы, смертный, ты не понимаешь шуток.
– А ты, стало быть, у нас юморист? – огрызнулся капитан.
– Если ты откажешься идти дальше… ничего не случится. Ну, я рассержусь. А Азат – он терпелив. Тебе все равно придется совершить это путешествие, но провожатых у тебя больше не будет. Эту честь я оказываю тебе лишь единожды.
– То есть в следующий раз я буду лишен твоей приятной компании и ободряющих слов? Ох, боюсь, я этого не переживу!
– Плохо тебе придется, смертный, если есть в мире справедливость.
Паран посмотрел во тьму:
– А она есть?
– У кого ты это спрашиваешь? У яггута? Мы что, так и будем здесь стоять?
– Ладно, твоя взяла, – вздохнул капитан. – Может, ты хотя бы подскажешь, в каком направлении идти?
– Выбирай сам. Для меня они все одинаковы.
Невольно улыбнувшись, Паран двинулся вперед. Однако, пройдя пару шагов, он остановился:
– Рейст, ты говорил, что Азату понадобился Управитель Колоды. Но зачем? Что-то случилось?
Яггут обнажил клыки:
– Началась война.
Парану словно бы вонзили в спину нож. Он вздрогнул:
– Война? Так что, в нее втянуты и дома Азата?
– Смертный, в нее втянуты
