что ты Горечавка.
– Сейчас докажу. А пока представьте, каково быть нашим врагом. Нас, возможно, уже не тысяча, а лишь восемьсот восемьдесят, не считая Лихниса и меня. Вы наживете восемьсот восемьдесят новых врагов, которых никому не пожелаешь. Врагов, которые не просто знают расположение вашей системы, но и располагают мощнейшим оружием.
– Кто верит угрозам без доказательств?
– Никто, поэтому наша Линия снабжает шаттерлингов паролем-опознавателем. Из космотеки Лихниса мне известно, что шаттерлинг Линии Горечавки посетил эту систему несколько тысячелетий назад. Звали ее Губастик, она представилась вам с помощью пароля, который оставил предыдущий шаттерлинг Линии. При отлете Губастик оставила другой пароль, который выбрала сама и тотчас зарегистрировала во внутренней сети. С тех пор наши шаттерлинги к вам не прилетали, значит пароль не менялся. – Портулак сделала глубокий вдох, явно играя на публику. – Это слово «пассакалья».
Повисла тишина. Лицо фигуры в плаще было совершенно невозмутимым. Такую ипостась Атешга выбрал, чтобы заманить нас в ловушку. Возможно, истинный он выглядел так, возможно – как огромный организм, парящий под нижним облачным слоем чуть выше океана жидкого водорода.
– Может, вы узнали пароль обманом. Может, поймали и допросили шаттерлинга Горечавки. Может, взломали их закрытую сеть.
– Или, может, мы говорим правду, – подсказала Портулак.
На бесстрастном лице Атешги наконец мелькнуло сомнение.
– Боюсь, произошла маленькая ошибка.
– Да, Атешга, и не маленькая. Вопрос в том, как вы ее исправите.
«Лентяй» накренился – поле ослабло. Я осторожно завел двигатель, опасаясь, что нас снова прижмут, но нет, отпустили. Через южный шлюз я вернул «Лентяя» в вакуумный пузырь, окружающий лунный корабль, активировал собственный генератор защиты и выскочил в бурную атмосферу.
– Мы ждем, – напомнила Портулак Атешге.
– Хорошая скидка проблему не решит?
– Скидки тут явно недостаточно. Нужен подарок. Корабль, например, наверняка нас задобрит.
– Но ведь ни один… – начал я, но Портулак знáком велела молчать.
– Поговорим о пленных, экипаже и пассажирах других кораблей.
– О пленных? – Атешга изобразил недоумение.
– Условимся сразу: если почувствую, что вы темните, тотчас прикажу кораблю переслать сообщение Линии.
– Я просто уточняю, – заискивающе улыбнулся Атешга.
– Тогда поясню. На тех кораблях были пассажиры. Вы вполне могли их убить, но, думаю, предпочли оставить живыми, по крайней мере в стазисе. Хлопот никаких, а пленные – ходкий товар. Какая цивилизация поскупится на разум-носитель древней информации?
– Сколько их тут? – спросил я.
– Я хорошо о них заботился… – начал Атешга.
– Покажите, тогда поверю, – оборвала его Портулак. – Доставьте их сюда. Всех, кого сможете.
