вздрогнул, сообразив, какая удача вот-вот приплывет мне в руки. Освобождение уже причисленных к погибшим шаттерлингов других Линий невероятно повысит авторитет Горечавок.
– Всех шаттерлингов и тех, кто на них похож, доставьте к грузовому отсеку моего корабля. Места хватит, если отключить генераторы защиты, когда они окажутся под оболочкой «Лентяя».
– А другие кто? – вмешалась Портулак. – Представители молодых цивилизаций? Сбившиеся с пути странники-перерожденцы?
– В основном – да, – ответил Атешга дрожащим голосом: это признание его явно пугало.
– Так, слушайте, – начал я, – приготовьте корабль, в который поместятся все латентные. Загрузите в него их и оборудование, которое продержит их в латентности, пока не доберутся до места. Корабль запрограммируйте так, чтобы останавливался в пригодных для жизни системах, а мы с Портулак за ним присмотрим.
– Да-да, конечно, – закивал Атешга, словно я предлагал очевидное.
– Теперь покажите другие корабли, – потребовал я, но Портулак подняла указательный палец:
– Погоди! Кого мы пропустили? Шаттерлингов упомянули, перерожденцев упомянули, кто же остался? Не забывайте о том, что случится, если станете темнить.
– Есть еще кое-кто, – нехотя признался Атешга. – Он у меня уже давно.
– Мы тебя слушаем.
– Его зовут Геспер. Он посланник машинного народа.
Я потрясенно покачал головой:
– Вы удерживали в плену посланника машинного народа и все еще живы?
– Тут банальная ошибка. Геспер выдавал себя за биологическое существо, чтобы не привлекать внимания. Знай я, кто он на самом деле, близко бы к нему не подлетел. Раскрыв карты, я, разумеется, должен был идти до конца. Отпустить его я уже не мог.
– Потому что машинного народа вы боитесь больше, чем Линии, – догадалась Портулак, – и недаром. С нами лучше не ссориться, а уж с ними… Брр, даже подумать страшно.
– Вы с огнем играете, – добавил я. – Отдайте нам Геспера, пока не поздно.
Глава 4
Мы с Лихнисом ждали, пока Атешга все не приготовит, а доктор Менинкс подкрался к моему пульту и зашептал мне на ухо. Голос у него был не громче шелеста листьев.
– Словами не передать, какую ошибку вы совершаете, пуская эту… машину на борт. Ты должна поговорить с Лихнисом.
– Сами с ним говорите!
– Меня Лихнис не послушает. Он знает, что я отреченец, а отреченцы роботов не жалуют. Ты – другое дело. Если начнешь возражать, он задумается.
– А если мне нечего возразить?
– Ты должна возразить! – зашелестел аватар. – Машина на корабле – к беде.
– Геспер не машина. Он посланник машинного народа, попавший в беду далеко от дома.
– А вдруг это происки Атешги? Вдруг этот робот – оружие, которое он внедряет на корабль, чтобы угнать?
– Определитесь, доктор, вы против Геспера из отреченческих принципов или из подозрений, что он
