именно ты говорил с нами через ДУГ, и сейчас ты вышел из толпы, – напомнил Малкин.
– Они так захотели. – Он повел головой в сторону гурьбы за спиной.
– Они выбрали тебя, – поправил Ванька.
– Нам не разрешается выбирать, – возразил Ист. – Мы – меченые.
– Скажи мне, почему вы меченые?
– Потому что так решил КИОП.
– И вы согласны с его решением?
– Мы не можем не соглашаться. Лучше быть меченым, чем молекулярно утилизированным.
– Но за какую провинность вы оказались мечеными?
– Каждый за свою.
– А ты конкретно?
– Это знает КИОП.
– То есть ты не знаешь?
– Мне лучше этого не знать!
Обернувшись к друзьям, Малкин растерянно провел пальцами по голому животу и пробормотал:
– Сумасшествие.
– Не думаю! – взяв парня за локоть, шепнула Сашка. – У него наверняка есть ответы на твои вопросы, но он не знает нас, чтобы откровенничать. Спроси что-нибудь полегче.
Кивнув, Ванька мгновение подумал, прежде чем спросить у Иста:
– Почему на меченых такая потрепанная одежда?
– Потому что мы – меченые, – был ответ.
– Но ведь в городе магазины с конструкторами-молекуляторами. Могут выдать новую одежду! – сказал Малкин.
– Нам запрещено появляться среди людей других видов и уровней. К тому же у меченых нет номеров дисфирега, а без номеров мы никуда не вхожи! – пояснил Ист.
– Погоди, погоди, я что-то не пойму! – остановил парень. – Выходит, меченые – это не люди.
– Высшее общественное устройство – это гелекратия! – Ист вздернул кверху подбородок, как будто изрек величайшую истину человечества, истину, которой гордился и которая давала ему право как одержимому возносить ее. – Здесь все расставлено по своим местам. На нашем месте меченых правилами не запрещается жить. И мы делаем это с огромным удовольствием!
– Иначе говоря, вам разрешается, – перефразировал Малкин, раздражаясь оттого, что беседа приобретает характер переливания из пустого в порожнее. Но с другой стороны, он с друзьями посмотрел то, что хотели показать в этом переулке Алуни и Илата. Услышал немало для первого раза – второй раз вряд ли понадобится. Есть ли смысл вникать более глубоко в проблемы меченых, да и вообще в проблемы других в этом анклаве? Вряд ли. Если, конечно, их компанию, очутившуюся в анклаве невесть как, не затянет в какой-нибудь круговорот событий, который станет опасным для жизни, из коего придется выбираться с трудом. Не хотелось бы, чтоб их непредвиденное присутствие в анклаве стало началом такого круговорота. Здесь у них сейчас одна проблема, а именно: понять, почему и зачем они оказались в анклаве, и найти выход из него. По всей видимости, непростая задача. Ванька посмотрел на лица толпы. Глядя на них, ему показалось странным утверждение Иста об удовольствии, с каким меченые якобы здесь жили. На лицах этого удовольствия
