Как давно вы знакомы с Байдуллаевым Анваром Абишевичем по прозвищу Мухомор?
– Я? – переспросил Роман. – Вообще не знаком. А кто это?
– Хорошо, будем исходить из имеющихся фактов, – каменное лицо опера выражало твердую решимость выжать из подследственного все, что нужно, и даже больше.
Он выдвинул ящик стола, что-то извлек оттуда и предъявил допрашиваемому, положив предмет на чистый лист бумаги.
– Вам знакома эта вещь?
Взглянув на массивный золотой перстень с огромным желтоватым камнем, Роман моментально узнал его и непроизвольно потянулся рукой. Осторожно взял двумя пальцами, повертел, благоговейно рассматривая. Этот перстень он много раз видел на пальце Старика-цветочника и считал его непременным атрибутом Мудрости Учителя, знаком посвящения в тайны. Подтверждением этому служил иероглиф, вырезанный на камне и замеченный только сейчас.
– Что с ним? Его убили? – прошептал он, жалобно глядя на опера в ожидании самых дурных известий.
– Кого? – тот налег на стол животом и тоже выжидательно смотрел на Романа.
– Цветочника. Это его кольцо. Его убили?
– Почему вы так решили?
– Ну… я не знаю, – растерялся Роман. – А тогда откуда у вас его кольцо? – в этот вопрос он вложил все свои сомнения и подозрения.
Однако оперу его тактика не понравилась. Разъяснив ситуацию традиционным «Вопросы здесь задаю я», он вернул разговор к началу:
– Так, значит, вам все же знаком гражданин Байдуллаев, по кличке Мухомор, до недавнего времени торговавший цветами на Коломенской улице?
– А… ну да… знаком. Только я не знал, что он Мухомор и что Бай… как вы сказали?
– Байдуллаев Анвар Абишевич. Какого рода отношения связывали вас?
– Отношения? – переспросил Роман. – Никакие. Не было у нас отношений. Я только собирался познакомиться с ним. А он вдруг пропал. Потом меня похитили… то есть арестовали.
– А для чего вы хотели с ним познакомиться? Кто вас к нему направил?
– Никто, – Роман недоумевал.
– Так, – опер откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по столу. – Значит, вы утверждаете, что только собирались познакомиться с Мухомором, однако же кольцо его вам хорошо известно. Неувязочка получается, Роман Вячеславович. Что это вы меня за нос водите?
– Я не вожу вас за нос, – Роман покосился на мясистый нос опера и, запинаясь, попросил: – Пожалуйста… вы мне скажите, в чем я виноват и… что случилось с… с Мухомором.
Опер изучал его холодным, пронизывающим взглядом.
– Вам, я полагаю, это должно быть лучше известно, – ответил он после долгой, продуманной паузы.
– Мне? – Роман облизал пересохшие губы. – Нет. Мне ничего не известно. Совсем ничего. А вам? – он решился, наконец, открыто посмотреть в глаза оперу.
– А вот нам кое-что известно, – непроизвольное нахальство задержанного
