никогда не было истерик, она почти никогда не плакала. Марк же лишь в крайнем случае повышал голос, но никогда – на Дору. И здесь, в академии, как и в их поместье, он стал её стеной. Стал прозрачной сферой, в которой жила девушка. Защищённая от жестокого внешнего мира.
Как им казалось.
* * *
– Халат верни потом.
– Ладно-ладно, не забуду.
– Все так говорят, а половина из вас всё равно утаскивает его к себе в комнату.
– Коул, не ворчи на него, у парня золотая голова. Естественно, что он немного рассеян.
– Берта, ты ещё пару дней назад жаловалась, что халатов не хватает…
Лэнс с вздохом и некоторой усмешкой закрыл дверь, не став вслушиваться в очередные склоки своих научных руководителей. Он провёл ладонью по волосам, пригладив их, после надел очки, по привычке подняв их чуть выше горбинки на носу. Ему казалось, что так они держатся лучше. Он пересмотрел, все ли бумаги взял, и направился к лаборатории. В это время там никого не было, рабочий день закончился, а студенты-практиканты сбегали ещё раньше, за что их неоднократно ругал Гантер. Впрочем, этого фанатичного тихоню мало, кто слушал. Куда больше страха нагнетал своей тушей Коул и своей стервозной, строгой натурой – Берта. Лэнс, как ему казалось, успел выучить все их повадки и знал, что и от кого можно ожидать. Гантер проклянёт его, если он допустит ошибку в расчёте химических уравнений, Коул взбесится, если юноша опоздает или нагрубит ему, а Берта затаит зло, припоминая ему до конца дней, если он вдруг покажет в чём-то свою слабость или некомпетентность. Впрочем, для женщины эти понятия были близки. Малейшее проявление слабости она называла непростительным непрофессионализмом. И список таких «слабостей» был длинным.
Юноша закрыл дверь лаборатории, пройдя к выделенному ему на период исследований столу и разложив на нём бумаги. Он достал свою тетрадь, несколько карандашей и точилку. Кончики карандашей всегда были обкусаны, у юноши была эта чудовищная привычка, из-за чего от его губ зачастую пахло грифелем. Лэнс вздохнул и достал из всегда запертого ящика стола более толстую папку в чёрной обложке. Он какое-то время смотрел на неё, не в силах отвести взгляд от белой надписи, гласившей: «Проект Alter ego». Однако едва юноша коснулся обложки, чтобы открыть папку, дверь распахнулась. Лэнс вздрогнул и быстро накрыл проект другими бумагами, обернувшись.
– Ой, прости, я не думал, что тут ещё кто-то есть!
– Ничего-ничего, Жюль. Напугал только, – Лэнс утёр лоб, наиграно улыбнувшись. Жюль улыбнулся ему в ответ. Это был второкурсник, довольно щуплый на вид, но жизнерадостный и для вампира – слишком доброжелательный. Он не был чистокровным, о чём свидетельствовало и то, что его лицо было покрыто «конопушками», как он сам их называл. Веснушки, казалось, шевелились, когда он морщил нос. Молоденький юноша стянул с себя халат, в котором утопал, и прошёл к соседнему с Лэнсу столу,
