как только Фин мысленно произнесла имя «Талия», от тротуара словно поднялась волна жара, воздух зарябил – и девочка впервые увидела лавку. Вывеска чайной Талии была всего в нескольких футах впереди.
Значит, всё правда? Чайная лавка – волшебная!
Фин толкнула деревянную калитку и подошла к входной двери. Она постучала, и её охватил привычный страх, но на этот раз вперемешку с лёгким нетерпением. Фин нравилось распутывать загадки, а эта чайная как будто могла хранить любые тайны.
– Войдите!
Внутри чайная лавка походила на старую аптеку – много старых банок и винтажной мебели. Фин на цыпочках вошла, крепко сжимая пакет с книгами.
– Здравствуйте? – неуверенно сказала она.
У женщины за прилавком были седые волосы и выкрашенные красно-оранжевой помадой губы. Наверное, это и есть Талия.
– Привет, – кивнула она девочке.
– Привет, – ответила Фин. – Я… Я принесла вам вот это.
Она положила пакет на прилавок, и Талия, раскрыв его, вытащила книгу в мягкой обложке.
– А, значит, ты от Миртл, – слегка приветливей сказала Талия. – Ты её племянница?
– Да. Мы с мамой переехали сюда год назад.
Талия кивнула.
– И почему ты сюда пришла?
Фин нахмурилась, глядя на пакет.
– Мой двоюродный брат Эдди… Тётя Миртл попросила его вернуть вам книги, но он занят…
– Я не спрашивала, почему сюда не пришёл Эдвард, – перебила Талия. Она говорила не резко, и всё же Фин почувствовала, что её бранят. – Я спросила, почему ты сюда пришла.
Фин пожала плечами, не зная, как ещё объяснить.
– Ну… Потому что он меня попросил.
Талия отложила книгу и перегнулась через прилавок. У неё были блестящие и острые, как у птицы, глаза.
– Открою тебе секрет. Никто сюда без причины не приходит. И никто не остаётся за дверью, если у него есть причина войти. Причина есть всегда.
Женщина произнесла это так, что Фин вспомнила, как мама перечисляла правила Старомирска.
– Правда, что ваши чаи волшебные? – быстро спросила девочка, прежде чем её покинули остатки храбрости.
Талия оглянулась на банки с сухим чаем и травами, помеченные написанными от руки ярлычками.
– Думаю, зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в слово «волшебные».
Она проговорила это будничным тоном, как будто вела самую обычную беседу, а не снисходила до ответа ребёнку. Фин приободрилась и, запинаясь, сказала:
– Я слышала… Слышала, что ваши чаи… Могут изменить человека.
– Значит, вот что тебе нужно? – спросила Талия. – Измениться?
– Да, я хочу… – начала Фин, но осеклась.
По правде говоря, ей хотелось не только этого. Ей хотелось иметь больше книг; хотелось рубашку, которую
