повернул голову, снизу вверх посмотрел на Хучу:
– Почему бы тебе не отдать мне коня?
– Коня? – смешался Хучу.
– Ну да, коня. Я изгнал духов зла. Твой сын будет жить.
– Но у него не будет коня, если отдам.
– Не нужен мне твой конь, глупый ты человек! Понадобится – у таких, как ты, просить не стану.
Хучу успокоился. Нарезал мяса, опустил в котел, присел к огню. Предвкушение сытного ужина, скорое выздоровление сына сделали его благодушным, ему хотелось говорить о чем-то большом и значительном.
– Каких духов больше, злых или добрых? – спросил он.
– А каких людей больше?
Над этим он никогда не задумывался.
– Не знаю.
– Злых не так уж много. Но один злой человек может испортить жизнь сотне, тысяче хороших людей, – сказал Теб-тэнгри.
Хучу подумал о Таргутай-Кирилтухе. Этот, если захочет, любого сделает несчастным.
– Верно! – Хучу вздохнул. – Ох как верно говоришь, Теб-тэнгри. А как уберечь себя от злого человека?
– И злой дух, и злой человек признают одно – силу. Добычей коршуна становятся утята, а не синеперые селезни.
Ужинали в юрте. Теб-тэнгри ел мало. Хучу не понимал, как можно довольствоваться одним небольшим куском, когда мяса целый котел. Сам он ел не торопясь, чисто обгладывая кости, высасывая из них нежный мозг. С передышками, с разговорами он мог бы есть до полуночи. Однако ужин был неожиданно прерван. К юрте подскакали три всадника. Не слезая с коней, они потребовали, чтобы Хучу вышел к ним. Он остановился за порогом.
– Если добрые люди, заходите. Мой котел до краев наполнен мясом.
Они даже не поблагодарили за приглашение.
– Ты чей пастух?
– Я пасу овец вдовы Есугей-багатура.
– Утром снимайся и кочуй вниз по Онону. Ты теперь пастух Таргутай-Кирилтуха.
– А овцы?
– Вот безголовый! Все, что раньше принадлежало Есугею, мы забираем и возвращаем тем нойонам, которые давали ему воинов и коней.
– Да, но овец ему не давали, – сказал Хучу. – Он их пригнал из татарских нутугов.
– Поговори еще! – прикрикнул на Хучу один всадник.
– Дай ему! – посоветовал второй.
Третий молча хлестнул плетью по спине. Удар был не сильный, но, чтобы не получить еще одного, Хучу охнул и застонал. Из юрты выскочил Теб-тэнгри, негромко сказал:
– Прочь отсюда, вонючие росомахи!
Тот, что ударил Хучу, снова поднял плеть, но один из его товарищей отвел руку, предостерег:
– Это шаман!
– Вы чьи люди? – спросил Теб-тэнгри.
– Таргутай-Кирилтуха. Мы выполняем его повеление.
– Уезжайте.
Всадники поехали. Один из них обернулся:
– Мы завтра вернемся. Запомни,
