стиснул кулаки и с тяжелым вздохом последовал за стражниками, которые явились проводить его к королеве.
С каждым шагом темнота сгущалась. С каждым шагом он все больше и больше удалялся от дневного света, все глубже и глубже погружался под землю.
Как скоро ему позволят вернуться на поверхность, хотя бы на несколько часов покинуть унылое царство дроу, этот гранитный склеп?
Через год? Через десять лет? Через пару-тройку веков? Никогда?
Он шел, и эхо подхватывало звуки его шагов и разносило по скальному лабиринту. Сквозные горы были вдоль и поперек изрезаны туннелями, в которых жили и работали серокожие эльфы.
Теперь Элендил – часть их мира, ему придется привыкнуть и к этой угнетающей темноте, разбитой редкими огнями факелов, чадящих на стенах, и к этому тяжелому затхлому воздуху, и к другому народу, для которого он навсегда останется чужаком.
А еще – к своей жене. К некрасивой, навязанной женщине, с которой он разделит вечность.
Из угрюмых мыслей Элендила вырвал неожиданный удар. Кто-то вынырнул из бокового прохода и налетел на него, свалив на землю, к ногам стражников.
– Голубые! Действительно голубые!
Он увидел яркие желтые глаза с вертикальными зрачками. Ощутил на себе тяжесть и мягкость чужого тела. На его бедрах сидела молодая девица из дроу и скользила по его лицу взглядом, полным любопытства и восхищения.
Щеки Элендила вспыхнули румянцем. Он не хотел краснеть, не здесь, не перед этими эльфами, не в стране врагов, где ни в коем случае нельзя показывать свою слабость, но не смущаться было выше его сил.
Самой пикантной сценой в жизни Эла был момент, когда Ноталариэль, сестра его товарища по оружию, спрыгнула с лошади не совсем удачно, и подол ее длинного платья задрался, обнажив ноги по колено.
Сейчас же он не просто видел голые женские ноги, а чувствовал их своими бедрами. И не только ноги. Незнакомка сидела на нем верхом в неприлично короткой юбке. Ткань его штанов и ткань ее белья – вот и вся преграда между самыми интимными частями их тел.
– Принцесса, вы не ушиблись? Позвольте помочь вам подняться? – Один из стражников униженно склонил голову и протянул девушке руку.
Принцесса?
Сердце в груди Элендила загрохотало как ненормальное. Румянец на щеках разгорелся ярче.
Принцесса! Эта эльфийка – его будущая жена? Дочь королевы? Это ее Элу придется целовать и ублажать по ночам, ей делать детей, ее воле подчиняться?
– Принцесса Лейна, – взволнованно поторопил стражник, – простите, мы должны проводить делегацию в тронный зал. Матриарх ждет.
Лейна? Не Визарра?
Приятная тяжесть исчезла с его бедер. Эльфийка встала на ноги. Следом поднялся с земли Элендил и отряхнул осевшую на одежде пыль.
Не Визарра. Не его невеста. Он мог догадаться и сам: слишком девица юная, чтобы оказаться старшей дочерью королевы.
А жаль…
На миг в сердце кольнуло
