молчал, пытаясь понять, к чему клонит Настоятель.
– Смазливая. В ней есть внутренний стержень, но не думаю, что из неё получится ассасин…
– Присматривай за ней. Как бы не сбежала…
– Будет исполнено, Великий!
Старец махнул рукой, давая понять, что Ласка свободен. Оставшись один, Настоятель опустился на каменный трон и задумался. А подумать было о чем…
***
Я постепенно отходила от шока, сидя на жёсткой кровати в тесной темной келье. Тело трясло крупной дрожью, на глаза набежали слёзы, и лишь огромным усилием воли я сдерживалась, чтобы позорно не разреветься.
Настоящее казалось чудовищным сном. Теперь и победа над расском навсегда врезалась в память, а дальнейшие события были словно в тумане. Я не заметила, как провалилась в тяжёлый беспокойный сон, в котором меня преследовали жёлтые звериные глаза и тихий, вкрадчивый голос Настоятеля.
Резко проснувшись, села на кровати. Лицо было мокрым от слез, все тело болело, а голова кружилась так, что тошнота подкатывала к горлу. Но все отступило на второй план, стоило услышать тихий шорох.
В келье кто-то был. Я до рези в глазах вглядывалась в темноту, но различила лишь едва заметный силуэт, застывший у двери.
– Кто здесь? – от страха голос был чужим и незнакомым.
– Я знал, что ты справишься. – Змей зажег лучину и приблизился к кровати. – Теперь ты адептка Храма – одна из нас.
– Я не хотела…
Я осеклась под пристальным взглядом ассасина.
– Судьбу не выбирают. Впрочем, тебе-то как раз был дан выбор: умереть или стать слугой Храма. Ты свой выбор сделала. Теперь только от тебя зависит, станешь ты полноправным ассасином или бесправным стражем.
– Стражем?
– Стражами становятся те, кто не прошёл Испытание. Они не имеют право покидать стены Храма и вынуждены трудиться во благо его обитателей. По сути, это рабы. Так что скажешь теперь? – Змей усмехнулся и посмотрел в мои глаза. – Есть к чему стремиться?
Я тяжело вздохнула. Конечно, быть рабыней Храма не хотелось, но и хладнокровной убийцей – тоже. Как же выкрутиться? А может, сбежать?
– Даже не думай, – поняв, о чем я думаю, угрожающе прошипел мужчина. – Настоятель не из тех, кто закроет глаза на подобное. Тебя найдут и убьют. Ты и уйти-то далеко не успеешь. У тебя только один выход – стать ассасином. Иного не дано. Надеюсь, теперь это понятно?
Я молча кивнула. Да и что можно было сказать после того, как Змей с легкостью разбил последнюю надежду на свободу? Но даже если сейчас вырваться из этой ямы не представляется возможным, это не значит, что шанса больше не появится. Возможно, стать ассасином не такая уж плохая идея. В конце концов, овладев знаниями и умениями наемных убийц, я станет сильной. И уже тогда снова подумаю о побеге.
– Хорошо. Я поняла, – сказала я через силу. – Расскажи мне о Храме, о его правилах и законах. Если другого пути нет, я должна знать об укладе ассасинов все.
