style="font-size:15px;"> – Мы не спрашиваем. Мы исполняем, – отчеканил Змей. – И тебе советую усвоить это раз и навсегда.
Проглотив обиду, я последовала за ассасином по узкому, скудно освещенному коридору. От чада, поднимающегося от факелов, першило горло и слезились глаза. Я чувствовала невыносимую усталость, ноги подкашивались, голова кружилась. Мне срочно нужен был отдых, но об этом не стоило и мечтать. Мне нельзя показывать слабость, нельзя давать ассасинам повод сомневаться в моих силах. И особенно старику, который не моргнув глазом, отправил меня на растерзание зверю.
Пройдя под каменным сводом, мы снова оказались возле огромных двустворчатых дверей. Ассасины, несущие караул, молча распахнули створки и впустили нас в каменный зал с фонтаном. Но в этот раз Настоятель не восседал на своем троне, а стоял возле широкого каменного бортика, глядя на искрящиеся струи воды.
– Великий…
Змей опустился на одно колено и склонил голову, ожидая, когда старец, наконец, обратит на него внимание. Решив, что стоять в присутствии Настоятеля недопустимо и будет рассмотрено как наглость, я последовала примеру ассасина.
– Змей, оставь нас, – глухо уронил он.
– Как прикажете, Великий, – бросив на меня беглый взгляд, Змей поднялся и неслышно удалился.
Несколько секунд Настоятель молчал, сверля меня испытывающим взглядом. А я пыталась успокоить бешено выстукивающее сердце. Что ж, стоит признать, я боялась этого старикашка…
– Поднимись, – наконец, холодно произнес Великий. – Итак, Отбор ты прошла, но удача имеет свойство отворачиваться, девчонка. Хм… Имя?
– Рия, – хрипло ответила, не решаясь оторвать взгляд от пола.
Прислушавшись к интуиции, я не стала называть свое полное имя. Это когда-то я была Цетария Саркарэ, теперь же я стала никем – той, у которой не осталось никого и ничего. Простая бродяжка без роду и племени…
– Странное имя, – поджав губы, задумчиво протянул он. – Так знай, Рия, если пройдешь Испытание, то Храм даст тебе новое имя, если нет – навсегда станешь безымянной рабыней.
Я промолчала. Змей уже успел ввести меня в курс здешних законов. Но поскольку выбора у меня все равно не было, я приняла условия. И не только потому что не хотела всю жизнь прислуживать кому-то, а и для того, чтобы узнать, кто вырезал всю мою семью и отомстить. Ради этого я была готова на все!
– Но Испытание тебе не пройти, – желчно усмехнулся Настоятель. – Придет время, и ты будешь мыть мои ноги, вспоминая, как посмела мне дерзить.
И снова я промолчала. Что ж, мой вызов, который я бросила Настоятелю, не мог не иметь последствий. Я понимала, что он не простит мне такой наглости. Но в тот момент иного выхода не было, я действовала, руководствуясь инстинктами. И только благодаря этим инструментам я ещё жива.
– Молчишь? – хмыкнул он. – И правильно делаешь. А теперь ступай. Тебя проводят.
Поклонившись, я направилась к двери, спиной
