Архип натянул потуже свою вязаную шапку на голову. Он не хотел оставаться здесь больше ни минуты. – Пойдем отсюда.
И когда ребята двинулись назад, раздался новый «карр» от птицы, а затем какой-то странный скрипучий звук. Мальчики обернулись.
Глава 6. С чего все началось. Лихо Одноглазое
– Ты слышал?
– Да.
Они застыли, уставившись на лес на другом конце болота, где сидел черный ворон. А затем увидели ниже то, что напугало бы любого человека. За деревьями притаился чей-то крупный темный силуэт. Кто-то, словно наблюдал за ними.
Степа вцепился в Архипа за рукав куртки, не в силах произнести ни слова.
Затем ветви деревьев ещё раз шелохнулись, и еловую ветвь опустила чья-то большая темно-зеленая рука с длинными ногтями.
Мальчики остолбенели. Их взору предстало страшное одноглазое лицо с крючковатым длинным носом, седыми тонкими волосами, свисающими ниже плеч и узким ртом. Неведомое существо было больших размеров не меньше двух метров в высоту. Оно медленно выходило из-за деревьев, хлопая круглым глазом и хитро улыбаясь. На нем была какая-то мешковатая рваная одежда. Руки, шея и лицо это монстра имели грязно-зелёный оттенок под цвет мха и пупыристую кожу, а лицо напоминало лицо старухи.
У мальчиков все обмерло в этот момент. Они застыли, как вкопанные, от ужаса потеряв дар речи.
Архип пошатнулся на ватных ногах. У него пересохло в горле.
Странное чудище, похожее, то ли на какого-то лесного монстра, то ли на высокую уродливую старуху вышло из леса и двигалось прямо через болото на них. Его ноги были похожи на кряги дерева и наполовину утопали в болотистой жиже.
Волшебники попятились, и готовы были уже бежать, как вдруг чудовище с ними заговорило:
– В-о-т и го-сти пожа-ло-ва-ли, – прохрипел ужасный голос, похожий на скрип дерева.
Архип попятился назад, таща за собой Степана:
– Беж-жим!
Они ломанулись, что было сил, подальше от проклятого болота, но не успели и пары метров пробежать, как что-то схватило Степана за ногу. Мальчик закричал, упал наземь и обернулся. Над ним нависла огромная старуха с морщинистым зелёным лицом и длинными тонкими как паутина волосами, в которых запутались мелкие ветки и другой лесной сор.
– Ку-да это в-ы?! – повторно прохрипело оно, прищурив свой огромный выпуклый глаз.
Такого монстра им никогда не приходилось видеть вживую, хоть они и были волшебниками и понимали, что существа окружают их повсюду.
Архип был дальше, впереди. Он ужасе уставился на обоих. Степан попытался вырвать ногу, но высокое существо крепко держало его могучей когтистой рукой, а он барахтался, словно мышка, которую схватили за хвост.
– Ар, помоги! Спаси!
– Ку-да это в-ы?! – повторно проскрипело оно.
– Отпусти! – кричал Степан.
Тогда Архип кинулся к другу, попытавшись потянуть его на себя за плечи куртки и капюшона, но споткнулся и упал
