глядя на старика умоляющими глазами.
– Эй, – тот улыбнулся, – тебе нечего бояться. Я с тобой. Давай, не вешай нос, – он хлопнул ее по носику. – Ты у меня молодчина. Ну что, договорились?
– Угу, – ответила она, чуть ли не плача.
– Ну вот и отлично, – ещё раз улыбнулся маг. Затем взял ружье уже в руки и направился к выходу. – Я скоро.
Малышка осталась одна. Ее лицо было полно страха и отчаянной мольбы. Но старик быстро вышел наружу.
Когда дверь захлопнулась, пчелы решили, что пришло время действовать. Счёт стоял на секунды. У них почти не было времени, чтобы совершить то, зачем они пришли, но другого случая могло не представиться.
И началось перевоплощение.
Мерцание ярким блеском осветило стены комнаты старого дома. И вот, вместо маленьких насекомых, на полу появились два молодых волка, готовых напасть и убить.
Малышка вскочила и отпрянула к стене, оцепенев от ужаса. Она увидела перед собой две скалящиеся пасти и дикие глаза волшебных животных.
Гром за окном ещё раз грянул, да так сильно, что заставил вздрогнуть даже волков.
Но медлить было нельзя. В одно мгновение Архип в образе чёрного волка кинулся на нее, девочка закрылась руками, и волк вцепился в ее хрупкую руку. Он сильно укусил ее своими острыми зубам. Брызнули капли крови, и девочка завопила от боли, начав брыкаться ногами. Архип тут же расцепил пасть и отпрянул назад. А девочка отползла к стене, схватив рюкзак и стала что-то выискивать в кармане своих шорт.
В этот момент он понял, что перед ним всего лишь ребенок, а не какое-то существо. Хотя Бравый предупреждал, что облик ее обманчив. Но тем не менее невозможно было представить, кто она такая на самом деле. Слишком уж человечно выглядела.
А в планах волшебника-охотника не было цели убивать невинное дитя. Это противоречило его совести.
Архип обернулся к Степану, тот поджал уши и отрицательно замотал головой.
И тут произошло что-то странное непредвиденное. Яркая вспышка мерцания снова осветила комнату. Случилось перевоплощение. И теперь на полу вместо черного волка сидел нагой Архип.
Он удивленно подскочил и посмотрел на свои человеческие руки и тело, сплюнул чужую кровь изо рта, протер его ладонью, размазывая алые пятна по подбородку и губам, и уставился на малышку в полном недоумении.
Здоровой рукой, которую не ранили волчьи зубы, она что-то вытащила из кармана своих штанов.
– Что это такое?!.. Что, черт возьми… – растерялся мальчик, ощущая медный вкус настоящей крови во рту.
Степан в образе бурого волка поджал хвост и попятился назад, обескураженно глядя на Архипа.
Девочка была не меньше них напугана. Она тяжело дышала, лицо ее побелело, а глаза наполнились слезами.
– Куда делось мое волшебство?!.. – не понимал обезвреженный юный волшебник. Степан тоже не знал ответа.
За окном дома во дворе послышался грозный крик старика
