такими бывают только попугаи.
Рыцарь Пеллинор поцеловал ей руку. Старушка клюнула его в щеку.
– Здравствуй, Хелен.
– Привет, Пелли.
Заскрипела лестница. Ланс поднял голову. По ступеням, тяжело опираясь на трость, спускался человек – худой, как жердь, тоже седой, но не пегий, как Пеллинор, а белый, как известь. Тоже рыцарь, наверное, подумал Ланс. Человек хромал и спускался боком.
Они обменялись с Пеллинором рукопожатием:
– Привет, Пелли.
– Привет, Бен.
Старик повернулся к Лансу, смерил его взглядом и фыркнул в усы.
– Королевский подкидыш, говоришь? Я в таком возрасте на тролля один ходил!
Старушка укоризненно всплеснула руками:
– Бен!
– Что такое тролль? – спросил Ланс.
– Тварюга такая, – охотно ответил тот. – В холке десять футов. Кожа каменная. Или попадешь копьем в глаз, или конец тебе. А не струхнешь, упрешься – и расползается, как ветошь какая, плюнуть и растереть. Ух, и гоняли мы их из-под мостов!
– Я умею метать копье, – сказал Ланс.
Старик зыркнул на него из-под кустистых бровей:
– Нда? А что ты еще умеешь?
– Лук, – сказал Ланс. – Нож. Копье. Острога. Праща.
С каждым новым словом седые брови задирались все выше и выше.
– Ха! – старик стукнул тростью по полу. – Праща! Пелли, ты это слышал? Как тебя зовут, сынок?
– Ланс, – сказал Ланс. – Ланселот Озерный.
– Можешь называть меня «тетя Хелен», миленький, – проворковала старушка. – А это, – она бросила взгляд поверх круглых стекол, – будет «дядя Бен».
Дядя-бен неразборчиво фыркнул.
– Бен, вы же хотели что-то обсудить с Пелли? – живо отозвалась Тетя-хелен. – Вот и обсудите! – она поправила обеими руками оправу. – Выпей пока чаю, миленький. – Она поднялась, опираясь на подлокотник, огромные многорядные бусы застучали друг о друга, старушка качнулась в сторону под их тяжестью. Дядя-бен подхватил ее под локоть, рыцарь Пеллинор – под другой, и они скрылись в коридоре.
Ланс стал рассматривать обстановку. Четыре больших окна. Стены, покрытые узором в цветочек. Причудливая мебель. Огромный портрет молодого человека на фоне флага с головой дракона. Угол рамы был перевязан черной лентой. На стене напротив висела карта, Ланс не удержался и подошел ближе, всматриваясь в незнакомые названия. Камелот, Камилард, Ллогрия, Дифед…
– Пелли говорит, ты недавно в Камелоте.
Ланс обернулся и опять увидел кудрявую старушку.
– Да, – сказал он.
– Я сама из Бенвика, – сказала она. – А ты откуда?
– На карте нет, – ответил Ланс.
– Совсем издалека, значит. – Она села на диван и показала на место рядом с собой. Ланс сел.
Тетя-хелен принялась разливать чай. Перстни громко стучали о фарфор.
